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她請了個節婦的旌表，從此二人往來甚歡，再無掛礙。哪知那日桓震求宿，敲門甚急，吳氏正在地窖給四郎送水，聞聲匆匆出來叫罵，竟忘記了關上窖口。那過四郎腳筋本已挑斷，不知怎麼竟然爬了出來，大聲求救，被桓震聽見，這才有了後文。傅之謨前來報冤之時，曾芳委實已經嚇得不知所措，強自鎮定，連哄帶嚇送走了兩人之後，愈想愈是心有餘悸，從此再沒去尋吳氏快活。哪成想今日知府突然駕到，竟如親眼見的一般，一下擊中要害，叫他怎麼不怕？其實馬士英也只不過是聽了桓震講述，約略猜到曾芳與那吳氏之間定有隱情，卻沒想到有這許多，不料一詐之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的盡數供招。

馬士英擺足了威風，想想也是時候用些軟功了。當即將癱軟在地的曾芳攙了起來，正色道：“照大明律，官府與平人妻子通姦，共謀殺害親夫，這是個甚麼罪名，貴縣想必清楚罷？”曾芳結結巴巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”馬士英笑道：“貴縣不光***場上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加無地自容，卻聽馬士英又道：“現下這事既然已經敗露，貴縣想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，於貴縣的官聲也是有礙，到明年考評之時，本府可不知道要怎麼寫了。”曾芳福至心靈，連忙身子一縮，又跪了下來，一把抱住馬士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕淚交流，沾得馬士英前襟上斑斑點點。

馬士英心中雖覺厭惡，卻並不推開他。故意沉吟片刻，這才道：“本府倒有一個法子，可以解得貴縣之厄。只是……”曾芳甚是知趣，連忙道：“恩府若能設法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官畢生不忘。”馬士英哈哈大笑，道：“好，好！本府現下是愈來愈喜歡你啦，這可也不能不把你留下了。”曾芳大喜，連忙站了起來，請教馬士英的良策。

想這馬士英乃是後來南明一個大大有名的奸臣，他出的點子，還能有甚麼好點子了？傅鼎臣只道他秉性貪婪之外並無其他，是以出此計策，但桓震卻是知道後來馬士英與阮大鋮朋比為奸，排擠史可法的種種行徑，居然也一時糊塗，贊同了傅鼎臣的計劃，以至於後來惹出一場大事，桓傅二人也從此捲入亂世，做出了一番轟轟烈烈的事業來。

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第八回　劫獄

桓傅兩人在那常平倉中左等右等，直到傍晚，也是沒有半點訊息。桓震倒還好，傅鼎臣又是擔心父親，又是擔心馬士英那邊如何發展，愈想愈覺得自己此舉愚蠢無比，竟是轉來轉去，一刻不得安靜。

過得一夜，終於等來了一個人，帶來的卻是一個紮紮實實的噩耗：傅之謨與吳氏通姦，謀害本夫過四郎，事敗自行投案，眼下過四郎已死，傅之謨下入獄中，叫傅鼎臣出去打點一切。傅鼎臣聞言，直如給一個晴天霹靂擊中一般，一時間作聲不得，呆在那裡。那獄卒不斷催促兩人離開，他竟也是充耳不聞。桓震連忙扯著他出了倉庫，兩人站在刺目的陽光下面，一時之間竟然有一種天地之大，無所適從的感覺。愣了許久，還是桓震先鎮定下來，拽住傅鼎臣找到一家切面鋪，囫圇吞了兩大碗切面，也沒吃出甚麼滋味來，只是好歹填飽了飢腸。解決了最基本的生活問題之後，便要開始考慮如何救出傅之謨的大事了。延齡堂醫館已給封了，兩人只得尋到客棧暫且住下。傅鼎臣只道是自己莽莽撞撞地害了父親，心中自責自怨，腦筋早已無法運轉，只是坐在那裡發怔。桓震在房中轉來轉去，只是轉圈再多又有甚用，照樣想不出一個像樣的辦法來。按說那馬士英無非只是圖財，若能大大地送上一筆，或者能買通了他，但傅之謨平日常常施診施藥，弄得家無餘財，一時之間要籌措一筆銀子去填馬士英那個無底大洞，當真是難如上青天。

傅鼎臣突然跳起身來，往外便走。桓震連忙追上去一把扯住，問道：“青竹，你做甚麼？”傅鼎臣嘶聲道：“我去劫獄！”桓震哭笑不得，心想憑他們這兩個人，手無縛雞之力，莫說劫獄救人，大約還沒衝進獄門，便要給人打倒了帳。看來他受打擊過重，竟有點神智不清了。傅鼎臣前襟給桓震揪住，仍是不斷掙扎，要往門外衝。桓震焦躁起來，左右開弓，啪啪打了他兩個耳光，厲聲道：“冷靜！”傅鼎臣這才安靜下來，怔了半晌，突然蹲在地上，抱頭大哭。

桓震心中抑鬱，也絲毫不亞於傅鼎臣。他心中明白，這一樁事情，可說全是因自己而起：若不是自己夜半求宿，便不會撞破吳氏的隱秘；若不是自己帶過四郎去延齡堂求醫，傅之謨便不會知道內情；若不是傅鼎臣陪自己前往槍峰驛，便不會