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劉黑虎本來就武藝出眾，性子又跟惠登相甚是相投，不久便做了惠登相的親衛總旗，帶領一個隊。類似的親衛隊，惠登相原本也要給桓震配備一個，但他實在不能忍受自己走到哪裡身後都跟著一群人，一點隱私空間都沒有了，拒絕了多次之後惠登相也就不再提起。傅鼎臣死過了一回，似乎大徹大悟了一般，竟棄了原名，改叫傅山。惠道昌大約在獄中受了瘴癘之氣，不久便生起病來，半月之後不治身故了。惠登相父子方才重逢，又要經歷死別，大哭一場不提。

閒暇之時，桓震要麼與傅山（以後就叫傅山了）一起談天，要麼從惠登相和劉黑虎習武。說是習武，但以桓震的體質，也只不過是學幾套強身健體的拳術罷了，談到動人，卻是半分用處也無。傅山卻給了桓震不少驚喜，原來他雖然年紀尚輕，卻甚好談兵，對於用兵打仗的理論研究甚多，叫桓震想起明史中對袁崇煥的評價：“為人慷慨負膽略，好談兵。遇老校退卒，輒與論塞上事，曉其厄塞情形，以邊才自許。”傅山眼下尚還年青，自然不能與名垂千古的袁督師相提並論，然若有機會在戰場磨練，未始便不能成為一代名將。想起明朝制度，以文官統兵，一道八股臭文，正不知埋沒了多少將才的進身之路，不由得唏噓慨嘆。

卻說這天正是九月初八，明日便到重陽。小五臺山上一片熱鬧，都在預備登高度節。好在出門即是山，要想尋個登高的去處卻也十分容易。山上值守，原本應是一晝夜四班，這日惠登相卻特意排了八班，好叫人人都有機會過節。桓震閒來無事，便去尋傅山一起出遊。兩人一面天南海北的胡扯，一面信步走去，不知不覺竟然走到了山口處。遠遠望見幾名哨兵正在那裡把守，桓震不願前去攪擾，正要叫傅山原路退回，卻聽前面傳來一陣吵嚷之聲，竟是那哨兵跟兩個不知何處來的人吵鬧起來。

桓震顧不得三七二十一，飛跑前去，喝止了雙方，問那哨兵之中為首的道：“你叫什麼名字，是哪一部分的？”那哨兵認得桓震，當即躬身道：“小將是左營甲哨中隊的掌旗薛賓。”原來惠登相以軍中皆是窮苦兄弟，是以明令禁止下級見上級時行跪禮，規定一律是下級行躬身抱拳禮，上級頷首還禮。桓震點了點頭，問道：“何故吵嚷？”薛賓道：“稟軍師，這兩人鬼鬼祟祟，在我山門外偷看，小將上前盤問，卻是外路口音。小將起了疑心，要帶他二人回山去見大將軍，彼反利刃相向，小將只得將其拿下，想來定是官軍探子無疑。”桓震一驚，看那兩人時，只見都是一副農民打扮，卻瞧不出像是官軍的探子。地下丟了兩柄尖刀，想是那兩人所用的了。

一人叫道：“這位大王，小的弟兄二人只是迷路，錯走在此，請大王明察啊！”傅山面色微變，笑嘻嘻地走上前去，衝著那人說道：“你二人是從陝北而來罷？”說話口音竟然與那人十分相似。那人臉色刷白，連連否認。另一人冷笑一聲，道：“兄弟，人家既已瞧破，便不必裝了。”卻也是陝北口音，對桓震道：“我等乃是白水人氏，俺叫王大柱，這是俺兄弟王大梁。俺們是奉了王二爺王頭領之命，特來見你們首領過天星的。”桓震心中打了個突：這人口中的王二爺，想來便是明末農民戰爭的第一人，陝西白水縣殺官造反的那個王二了。按照他所知道的歷史，王二造反應當遲至明年三月才是，怎麼竟然提前了半年這麼多？按說自己在山西佔山，不過只有幾千人的軍馬，影響該當不會如此之大才對啊，難道又出了什麼變故不成？

那王大柱見桓震沉吟不語，以為他不將王二放在眼中，怒道：“你這人好不尷尬，難道沒聽說過王二爺的大名麼？”薛賓叱道：“這是軍師，爾敢如此無禮！”王大柱一愣，上下打量桓震一番，鼻孔朝天，輕蔑地笑道：“我道過天軍的軍師是何等人物，原來竟是這麼一個白面書生。”桓震不怒反笑，道：“那又如何？”對薛賓道：“好生帶這兩位去見大將軍，說我隨後便到。”薛賓答應一聲，自懷中掏出兩塊黑布，也不管大柱大梁拼命掙扎，硬是蒙上了兩人眼睛，推著向山中去了。

桓震卻不便走，又周圍巡視了一番，確認再也沒有旁人，這才囑咐留守的哨兵好生警戒，自與傅山一同迴轉不提。

到得寨中，便聽說惠登相正請兩名使者在五馬堂用席，當下直接趕去。一進得門，便聽吵鬧聲喧天，大柱大梁兩兄弟划拳吃酒，不亦樂乎。桓震平時治軍甚嚴，將士若非輪休，絕對不許飲酒，即便輪休日小酌，也絕對不準划拳。因此過天軍中兵士，看著這兩人划拳呼喝，都是大皺眉頭。劉黑虎更是臉色發青，他生性好酒，自從擔任了惠登相的親衛隊長以來，便給桓震禁了酒，肚內時