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範芳樹跟張姑娘原本只是泛泛之交，並不算熟稔，只因為鄭家跟蘇家的關係極好，在各個場合之中大家不免遇見，彼此一來二往的，也就熟絡了。

李詩遙重新出來的時候，兩人正在說起今日各家的長輩們都在範府的事，範芳樹因說道：“我還以為姐姐也會去那邊兒呢，誰知竟沒有，也幸而如此，我也多個能說話的伴兒了。”

張氏道：“我就憑我們爺做主了，他又是個念舊情的人，別人都是去錦上添花，他就愛雪中送炭。”

範芳樹笑道：“說的很是，這才難能可貴呢。我們侯爺，原本老太太的主意是叫他跟著去範府的，誰知他聽說鄭侍郎也要來，竟也不顧老太太的命令，非要跟他一塊兒。”

芳樹不提的是，其實是她做主勸了蘇清曉一塊兒前來這邊的。

張氏笑說：“早先小侯爺就跟我們爺很好。當然是同進同出的了。”

範芳樹笑道：“其實我的意思也是寧肯來這裡的，免得尷尬。”

張氏聽了疑惑：“這是怎麼說？”

範芳樹微微苦笑道：“姐姐怎麼忘了，當初忠靖侯府曾向著我們那府裡求過親，求的可正是現在的首輔夫人，誰知後來是我嫁了，所以我到底覺著有些抹不開。”

張氏不以為然：“我當是怎麼樣，原來是這個，虧得你心細，這有什麼了不得的，男婚女嫁，不過是各有姻緣，誰能保得準一說就成的，總要挑挑揀揀看順了眼再說。”

芳樹點頭嘆道：“我卻是羨慕姐姐跟鄭侍郎，你們兩個卻是天作之合，毫無波折的就成連理了。”

張氏矜持一笑。

範芳樹瞥見她的笑，也笑道：“可見先前那些流言都不是真的。”

張氏詫異，忙問：“什麼流言？”

芳樹抬手捂著嘴：“沒什麼，我一時胡說罷了。”

張氏瞧著蹊蹺，便道：“我們兩個又不比別人，難道你還有什麼避諱我的話不成？你要是聽見什麼，須得立刻告訴我才是，除非你是假意跟我交好。”

芳樹見她如此說，才面帶苦色地說道：“其實真的沒有什麼，只不過我當初在范家的時候……隱隱聽過幾句胡話，好像是我們老夫人有意要把純兒許配給鄭家……”

張氏心頭一震，面上卻笑道：“真有此事？我怎麼一點風也沒聽見。”

芳樹道：“我也聽不太真，只是當時我那二姐姐跟純兒很好，隱約跟我說過幾句，說是溫家好像都同意了，不知怎麼後來竟然換成了我們四叔。”

張氏聽著有些恍惚，忙問道：“鄭家該不知情吧？”

芳樹道：“這個我就不知道了，只是那會子鄭侍郎跟溫家哥哥交從甚密，也常常去探望純兒，純兒的病還是鄭侍郎費心帶御醫去調理的呢，我們還以為兩家都有了意思，那件親事可成呢，誰知……咳，怎麼又說起這些陳年舊事了，罷了罷了，都是過去的老黃曆了，現在大家各有所歸，就不說了。”

張氏默默地瞅了芳樹片刻，才也點了點頭。

正李氏出來招呼大家，又抱了小沛儒出來，大家看了一會兒，芳樹道：“這孩子生得實在是很好，聽說名字還是內閣徐閣老親自給起的，實在是畫龍點睛，將來也一定大有出息。”

大家紛紛誇讚，又說笑起來。

李詩遙因知道芳樹跟張氏跟別人不同，又聽芳樹如此捧場，便對兩人也格外殷勤些。

範芳樹道：“表嫂不必見外，都是自己人，不用招呼，我們自己隨意就是了。”

李詩遙笑道：“今兒得虧親戚們賞臉，都是自家人，千萬不要拘束，多喝兩杯才好。”

李夫人在旁笑道：“小侯爺跟我們姑爺前後腳成的親，可有喜訊了？”

芳樹一怔，繼而含羞搖頭。

李夫人打量著她的光景，試著問道：“怕是有了還瞞著沒說呢？”

溫姨媽在旁聽見了，便也笑說道：“他們年輕夫妻，正是恩恩愛愛的時候，說有也是極快的。”

芳樹紅了臉，笑說道：“怎麼您老人家也來打趣我們。”

溫姨媽笑道：“我也替你著急呢，快些也生個大胖小子，讓我抱一抱才好。”

眾女眷轟然取笑，張氏在旁，聽到這裡卻如坐針氈，臉色也有些不大好了。

***

中女眷在裡頭喜樂之時，溫家外間廳堂裡，養謙正跟鄭宰思蘇清曉等喝酒。