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從那以後竟越發遠了菱涓，輕易不去使喚她，身邊一應活計都交給欣怡和琪紋，琪紋也說了人家，仍舊是方家的老人，姓柯，那新郎官如今年方二十，在方家的賬房裡做事，是個秀秀氣氣的斯文人，琪紋嘴上不說，心裡卻是樂意的。但聽見八月就要來抬人，她又不肯，只說念錦十月裡要生孩子，身邊不能短了人照應，大太太等得知倒誇她忠心，柯家也無二話，反倒深敬她的為人，允了臘月裡再來接。

很快便到了九月底，此時念錦身子已經沉了，輕易不大出門，長日無聊正悶在家裡由欣怡執著美人捶捶腿，二人有一搭沒一搭地閒話，忽聽外頭一陣說笑，聽著卻熟悉得很，忙扶著腰坐起，果見琪紋和鈴兒手挽著手一同打了簾子進來，杜嬌容和餘家二夫人一前一後地跟著，二夫人還帶了四姑娘憫羅。

“我的姑奶奶，看這模樣可不就在幾天了嘛！還算我們大夫人記著，一早拜了催生娘娘，我們幾個老的倒差點誤事了！

二夫人拍著手笑了，杜嬌容忙搶上前一步扶著念錦不叫她起來，四人一時見過，方知原來今天是餘家的人來給方家送催生禮，圖個吉利興旺的意思。

除去厚厚的一本禮單，那裡頭的幾箱子東西早已搬進了庫房，如今到了眼前的是三位夫人單送給孩子的體己，眼看鈴兒一件件取出擺齊，足金的長命百歲鎖片、金項圈、金花生，蘇繡的大紅錦緞小棉襖小棉褲，虎頭鞋虎頭帽，皆是些小孩子所用的東西，卻是□俱全又樣樣精巧，叫人看著挪不開眼去。

念錦看一樣便道一聲謝，二夫人直嗔她越大越會作怪，倒跟她們客氣，杜嬌容也拉著她的手笑道：“都是小孩子家家的玩意，你們方家肯定是不缺的，不過是我們的心意，等孩子出世了，咱們還要來瞧呢！”

這裡欣怡早帶著小丫鬟擺出了一桌子茶點來，念錦因問她們可曾見過大太太來，杜嬌容拍了拍她的手背笑道：“姑奶奶也太小心了，我們就是那麼毛躁不懂事的人？一早見過了，你們太太說了，若她陪著同來反倒拘著你還要立規矩，不如叫我們自己過來，也好陪你說說體己。”

念錦這才放了心，又見憫羅多時不見也脫了稚氣，一副亭亭玉立的好樣貌，便拉起她的手笑道：“看看我們四姑娘，也不過一年的功夫，竟長大了好些，這斯斯文文的樣子真真叫人喜歡。”

“可不是，來說親的人家還不少呢！”

杜嬌容抿嘴輕笑，把個憫羅臊得滿臉通紅，忙藉口去尋方月珊說話走開了，眾人也不攔她，畢竟她一個未出閣的小姐，好些話也不好當著她的面講。

“憫丫頭已經有人來說親了？那可有相中的？”

念錦聽著高興，二夫人也笑得臉上有光。

“是有那麼幾家，老太太看著總不中意，只說再挑挑，我們老爺是極孝順的，全聽老太太做主吧，反正孩子還小，也不急，再說……”

說著似乎覺著失言又忙停了口，念錦看她的眼色，也轉向杜嬌容關切道：“那麼依綾……”

誰知二夫人眼圈一紅：“那孩子是個沒福的，先前還想不開投湖自盡，要不是被人發現得早，人都已經沒了！”

“怎麼就到了這個田地？二妹妹如今可好？”

念錦大驚，但因餘家並不曾有訊息傳出，便知依綾性命無憂，不過擔心她心裡依舊想不開罷了。

杜嬌容拿起帕子擦了擦眼圈：““好不好，我也不知如今這樣算不算得好。她整天把自己關在房裡足不出戶，卻是不曾再說要尋死的話便是了。說起來也怨不得她著急，本來因著她的出生已經艱難，前一陣好不容易說了戶人家，說起來同你們方家也是老親，姑奶奶只怕知道，姓姜，家境殷實倒是次要的，妙在那田家公子是個肯上進的好孩子，年紀輕輕已經考了功名在身，還要再考呢，將來前途不可限量。”

“既然如此豈不好了？”

念錦聽著疑惑，二夫人接著冷哼道：“好什麼好！這孩子壞就壞在她姨娘手裡！那潑婦自打年後給趕到了莊子上倒消停了幾天，聽見依綾說了好人家，她竟自說自話著腆著臉就上門去了，擺出副未來親家的樣子去拜會姜家太太，人家認她是個誰？咱們藏著掖著怕人知道的醜事，她大大方方全給說了出去，把姜太太氣得倒仰，跟著就叫人上門回絕了這門親事！好在還不曾放定不算真正的退親，饒這麼著我們二姑娘這輩子也給她斷送一半了！”

說著又嘆息了一回，念錦因想著按依綾的人品，若沒有淑嫻這個姨娘，只怕一輩子不愁的，沒想到造化弄人，竟給她攤上了，也著實叫人憐惜，又問