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“難為你想著，你自己也吃些。”

大老爺被她幾句話說得通體舒泰，兒子們年紀輕正當要上進，兒媳婦滿心裡只知道孝敬婆婆，大太太這些年身子也不大好，又要管著這麼大一個家，哪裡還顧得上他，好在還有一個貼心的孫姨娘，雖說小老婆上不了檯面，她倒是無兒無女一片真心只為他一個人守著，說話間便也提起筷子給她面前夾了些菜。

孫姨娘卻忽得眼圈一紅，又忙遮掩似的擦了擦眼睛笑道：“謝老爺，等老爺走了奴婢自吃，如今老爺在這裡，就讓奴婢好好伺候伺候老爺吧。”

說著又張羅著給大老爺盛湯，大老爺見她面色悽楚心下不忍，便搓了搓手訕道：“這麼大冷天雪珠子嘩嘩下著呢，我進來才暖和些，你倒要趕我往哪裡去？”

“老爺……”

孫姨娘停在半空中的手一頓，聲音也跟著哽咽了起來，忙自爐上取下酒壺，給大老爺滿滿斟上了一杯，又自飲一杯道：“雪地天寒，奴婢敬老爺，願老爺福壽安康。”

酒酣飯香，又有人體貼服侍，大老爺不知不覺便歪在椅子上眼皮子直打架，孫姨娘自他手裡接過茶盞，一面柔聲勸道：“夜了，老爺且到床上歇息吧。”

大老爺糊里糊塗地點了點頭，任由她攙起，又聽她悄聲嘟囔：“老爺在外頭辛苦，我們太太在家裡也累得很，大奶奶自是沒話說，可惜媛姑娘到底是個女孩兒家，二奶奶也是個伶俐的，偏生那身子……不知道什麼時候才能給我們方家添上香菸。”

一番話說到了大老爺心裡，他略抬了抬眼並不言語，孫姨娘揣摩著他的心思，一面給他寬衣一面又大著膽子道：“要說我們家二奶奶，說起來是我們太太的外甥女，親上加親也是好事，可惜那風吹吹就倒的身子，實在委屈了我們家二少爺，聽見前幾天又咳起來了，太太叫配的什麼人參養榮丸、雪蓮護心丹的，也不知吃了多少斤下去，大奶奶還給她弄個什麼燕窩牛乳粥吃著，說是養胃氣，就是不見她身上長出幾兩肉來。到底是讀書人家會識文斷字的小姐，心思總比旁人多，旁人說個一句半句她都要放在心裡頭盤算思量，心力勞損，哪裡能不得病？這麼看倒是小門小戶出來的孩子底子壯不嬌氣，就說白天老爺見過的秋棠，也是個畫裡走出來的美人那般的長相，家道中落入了奴籍，卻從不見她悲風傷月，倒整日樂呵呵地幹活呢。”

一句“會識文斷字的小姐”勾動了大老爺的心思，那樊音不就是如此麼？時不時做出個多愁善感的楚楚媚態，把老三的魂就這麼給勾跑了，不由越發對徐鳳臨不喜。又聽她提起秋棠，少不得也心下一動。

“秋棠？你好好跟我說說，這孩子你看著到底如何？可不是那起調三窩四不本分的吧？”

孫姨娘聽大老爺的口氣便知道有奔頭，自然越發賣力誇她，末了還怕大老爺改了主意，愈加添油加醋，只說秋棠美貌放在大姑奶奶屋裡只怕會給大姑奶奶添堵，卻絲毫不提此女實則已被那黎老太太給了黎姑爺，因她也明白就算是給兒子納妾，大太太那裡也必會精挑細選，若已做了黎姑爺的屋裡人，只怕她便是千好萬好仙姑託生，方家也斷斷不會要的。

“老爺細想，這麼一個如花似玉的大丫鬟放在姑爺屋裡，我們姑奶奶又沒個孩子，眼看著也快往三十上奔了，保不齊將來弄出什麼事來。”

“還有這一層，我竟沒想到了。環兒命苦，若將來再有什麼變故，我們孃家離得遠不說，便是在跟前，這民不與官爭，又能奈他如何？罷了，今天虧得你提醒了我，睡吧，有什麼話我和你們太太合計去。”

原來這方家大小姐方月環，是大老爺和大太太新婚燕爾濃情蜜意時所生的長女，又乖巧懂事生得也得人意，因此方老爺向來多疼她，如今多少年不曾回家，回來後見她也常常揹人落淚，問上幾句夫家的事就急了，想是不大如意，又回想那秋棠丫頭確實是個難得的，所謂賢妻美妾倒也不錯，便就此定了主意。。

因昨夜是孫姨娘伺候，早上便抽不開身，早飯時候站在大太太身邊佈菜的便是黃姨娘。她原就年輕，性子又辣，一見老爺和孫姨娘進來便臉上不大好看，竟用筷子撥弄著碟子裡的春捲抱怨道：“太太瞧瞧，那幾個廚娘越來越不像話了，這春捲炸得都糊成什麼樣了？你粘著我，我粘著你，這麼肉肉麻麻的，可叫人怎麼吃呢？”

說話間一雙杏眼更直直地落在在孫姨娘挽在大老爺胳膊上的手，孫姨娘卻渾然不覺似的走進來，倒是大老爺訕訕地抽出了手，一面對大太太笑道：“昨晚喝多了，怕鬧著你睡不好覺，就……”

“老爺這