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“我的好姑娘，且歇一歇吧，看你急的！你們奶奶早回去了，想是走岔了，還是我送你回去吧，黑燈瞎火的別又迷了路才好。”

秋棠見孫姨娘這樣熱心有和氣，心裡自然感激，忙挽著她的手往回走，一路孫姨娘便細細套問她的出身來歷，果然與方月環說得無異，不過她自己到底謙虛，只說黎家寬厚收留她，對黎家老太太對她的寵愛卻隻字未提。

孫姨娘聽她言談舉止便覺著此女雖生了一副世間少有的好相貌，心機上卻平常，不過是個繡花枕頭，不由心下大喜，但還是又決意再試她一試。

“好姑娘，有件事我聽著不明白，白天聽我們大姑奶奶說，你們家老太太屋裡的針線全在你手裡，既那麼看重你，怎麼就捨得放你出來呢？我們一見如故，我心裡很喜歡你，也真心替你可惜，像你這樣水靈脫俗的人品，哪裡是長久伺候人的？”

這秋棠因到黎家的日子尚短，從小嬌生慣養的，性子裡也有一股子傲氣酸氣，如今與人為奴常常自憐惋惜，如今聽了孫姨娘的話，便越發將她引為了知己。可她到底不過是普通人家的女孩子，家裡過去雖然殷實，但老子也不過粗識幾個字，老孃更加目不識丁，她自己所知道的也不過就是些女紅針黹家長裡短而已，再者她父母又寵她，行動就怕她受委屈，鎮日家捧在手心裡護著，差不多的事大多不叫她知道，因此她在人情世故上便更加不通。

如今聽了孫姨娘這話，便一五一十說與她聽。

“老太太的吩咐我也不明白，我原不肯跟著出來，畢竟我是老太太的人，又不曾伺候過大爺和大奶奶，也怕伺候不好。可老太太說我胡鬧，又說大爺為人老實，大奶奶也是個賢惠人，斷不會委屈了我，叫我只管跟著便是，到了那裡，自有我的好去處。老太太既然這麼說了，我也只得順從，說來也怪，我們奶奶一路上竟從不吩咐我做活，有事只管吩咐明月明霞兩位姐姐，也不知是不是我哪裡伺候得不好得罪了她，姨娘是我們奶奶的孃家人，還求姨娘得了空替我在她面前美言幾句。”

說完便眼圈一紅拜了下去，孫姨娘忙一把扶住她，一面也落淚道：“可憐的孩子，明明是個嬌滴滴的小姐命，卻淪落到這裡任人磨搓，豈不叫人看著心疼？你放心，我們大姑奶奶確實是個仁厚人，她不使喚你只怕是還生疏著，等日子長了自然就好了，你這麼個可人疼的人品，誰又能不喜歡呢？”

說話便到了，秋棠與孫姨娘話別後自回了屋，孫姨娘卻站在原地冷笑了好一會兒方迴轉身去。

這個傻丫頭，這麼明白的話也聽不出來，想必是那黎姑爺看上了她，因此跟黎老太太討了她去，她們大姑奶奶一路不使喚她，一來是做給姑爺看顯得她賢良大度，一來只怕心裡不樂意也是有的。這麼個閉月羞花的皮囊，卻是個蠢人，莫非老天可憐她在方家熬了這二十年，派了這救兵來給她不成？當下便定了主意，迎面嗖嗖的北風吹著，竟絲毫不覺著刺骨。

自此孫姨娘便格外照顧秋棠，得了什麼好吃的好玩的總悄悄塞給她，秋棠只當她好心，也對她特別親熱，閒了就往她屋裡跑。

這天才到了孫姨娘門口，就聞見一陣清洌的芬芳撲鼻而來，正要開口就看見孫姨娘正衝著她招手：“才想著你呢你就來了，可見是咱們倆的緣分。好姑娘，我們老爺早起看著這紅梅像是喜歡，我便剪了幾支好插瓶供著，方才還惦記著多剪兩支給你送去，誰知才收拾好你就來了。”

秋棠正嫌她屋裡的薰香太過粗糙氣味嗆鼻，見了這紅梅如何不愛，忙奉承道：“多謝姨娘想著，這麼好的花也虧得姨娘會弄，方能擺在人前好生賞看，要不就在院子裡自開自敗豈不寂寞？”

孫姨娘被她捧得樂極了，忽然又想起什麼似的朝秋棠歉然一笑：“瞧我這記性，這會子就要給老爺送去呢，要不姑娘略等我一等，我交了差回來咱們一處吃茶說話可好？我這裡有剛從街上買來的白糖糕，還熱熱地收著呢！”

“左右我也閒著，陪姨娘走一趟路上解解乏可好？”

這秋棠倒也乖巧，說話便挽起了孫姨娘的胳膊，孫姨娘心道妙極，臉上卻淡淡一笑：“那就偏勞了。”

二人一路說笑著往前頭去，秋棠一路所見閒庭碧樹廣廈飛簷，亭臺樓閣錯落有致，心下暗歎方家的富貴，這家裡的氣派竟不比京中的黎家遜色分毫。又見迎面走來的丫鬟老媽子皆對孫姨娘恭恭敬敬，不說因為她是太太身邊用得上的人，反以為就是她做姨娘的排場，越發心生羨慕。

孫姨娘在院門前住了腳，遠遠朝一個約莫十一二歲的小廝招手，那小廝轉