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念錦自打有了身子以來便成了個看得摸不得的琉璃人兒，鎮日家被眾人圍著供著，實在無趣，這日午後閒暇，因惦記著徐鳳臨咳嗽了幾天仍不見好，倒越發氣喘得厲害了，便帶著琪紋往她屋裡去看看去，二人說了一回閒話，又下了一回棋，發覺她精神懨懨的懶怠動，也不肯再煩她，看著丫頭們伺候她吃了藥睡下，這才出了門，見宋媽媽守在門口戒備地看著她一動不動，不由皺了眉。

“我一向敬重你是個精明忠心的媽媽，沒想到竟是個蠢人。自你們奶奶進了門，你便教唆著她防我遠我，連帶我屋裡的下人也不知道在你手裡吃過多少次虧，我不理論，並不是你厲害，不過是看著你們奶奶的面上罷了。她孤身一人在方家，孃家還有什麼人可以照應？你是自小看著她長大的媽媽，理應做她的依傍，你為她防我我不惱，可你這麼糊里糊塗是非不明就別怪我給你沒臉了。就好比現在，你們奶奶病得這樣你不進去，丟開手叫那些個小丫頭伺候，回頭她們毛手毛腳的，你們奶奶哪裡不＇炫＇舒＇書＇服＇網＇好意思跟誰開口去？你倒是真心為她好呢，就好生想想做點好事吧！這個家裡哪個人沒有十幾個心眼子？你但凡為了她，也該和氣些，別給她在這家裡招人憎了才是！”

一席話說得宋媽媽目瞪口呆，待想明白過來，念錦早已不見了人影，這裡忙趕到屋裡去看徐鳳臨，卻見徐鳳臨歪在枕頭上默默垂淚。

“媽媽都聽見了，我們在方家這麼些日子，媽媽把能得罪的不能得罪的都得罪了，上至孟媽媽，下至掃院子看屋子的小丫頭，誰不知道你宋媽媽厲害，誰不背地裡說二少奶奶心胸狹窄行動就要刻薄人？你原是為了怕人欺負我小看我，可如今這麼動輒草木皆兵的，別人就不欺負我們了嗎？你總說大嫂藏奸，她要當真藏奸，更應當隨你鬧去樂得看戲，又怎麼跟你說這些個得罪你不討好的話去？我的好媽媽，你且醒一醒吧！消停些過日子，只怕我這裡也好過些。”

說話間又咳嗽了幾回，宋媽媽忙上來給她拍著，遞痰盒子擦汗，再換上熱茶伺候她喝下，一番功夫下來動靜不大卻也不小，外頭卻沒有一個丫鬟進來。

徐鳳臨幽幽嘆道：“全是咱們不得人心，你看她們，我不吩咐，她們就是聽見我在裡頭咳得要死了，也沒人來問一聲，要不是大嫂過來照應，太太不在家，她們哪裡肯像方才那般進進出出殷勤小心？”

“奶奶，全是奴婢，竟是奴婢錯了，連累奶奶……”

宋媽媽怔怔地聽了半日，沒想到平日裡竟全是自己想錯了，當下雙膝一軟推倒在徐鳳臨榻前，徐鳳臨卻只拉著她的手叫她起來，口內又說不出話，只睜著一雙眼睛淚盈盈地不言語，主僕二人這一番卻是真正的同了一條心，從此宋媽媽也不再只在面上爭強鬥狠，凡事皆聽徐鳳臨的主意。

方晏陽素日裡深恨這媽媽跋扈囂張，如今見她收斂謹慎了許多，徐鳳臨又是個謹言慎行小心翼翼的樣子，做親之後越發穩重，再沒了從前做表小姐時那些令人厭煩的壞脾氣，對他也著實說不上還有哪裡照料不到，便也慢慢將心思轉到了她屋裡，對她也不似先前那般冷淡無心，徐鳳臨心裡寬慰，身上也便日漸大好了起來。

且說大太太因見念錦穩重得體又心思縝密，自是十分滿意，本想過些時日便將家裡的一些事務慢慢交於她手上，如今聽見她有了喜哪裡還肯讓她受累，好在徐鳳臨雖然自幼嬌養，倒也不是完全不通家務俗事的紙糊美人，又肯跟著大太太虛心學習，倒也能幫襯一些。

可嘆徐鳳臨自幼為人任性隨心，喜惡皆在臉上，在家時因看不慣幾個姨娘鎮日家爭風吃醋搓磨她爹，對她們從來都沒有好臉色，一旦不小心有哪裡犯了她，甚至隨手處置打罵都是有的。後來嫁人做了少奶奶，全是她爹拿著一條命去求來的，再者孃家也實在無所依傍，早已將性子收斂了好些，又有大太太慈愛憐惜，大嫂子友愛扶持，原本心裡惴惴不安小心謹慎的日子倒也並非想的那般如履薄冰。

如今見方晏陽對她已經日漸和顏悅色，甚至也偶有溫存，心下越發覺得終身有靠，也越發感念大太太不已，既見念錦有了身子，她倒也跟著歡喜，又自知自己在家務上並不能，因此但凡大太太交給她辦的，她總要在心裡反反覆覆琢磨個四五遍，或與宋媽媽孟媽媽商量，或求教於念錦，總算也都能料理妥當，一來二去，妯娌之間的感情卻益發親厚起來。

這日正陪著大太太在點算一批才能姑蘇採買回來的好料子，就見二太太笑呵呵地走了進來，遂拉著她一起選了一回料子，又讓她吃點心，二太太見那馬蹄糕晶瑩的色澤就與家裡日常