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再過去探望姨娘。”

誰知余天齊把眼睛一瞪恨道：“探什麼探？她要是就死了，我馬上去看她！”

說完便氣鼓鼓地去了紅玉屋裡，紅玉自小心伺候不提，淑嫻那裡打發出來的小丫頭隔著牆伸長了脖子站了半夜，也沒等到見上余天齊一面，但叫她就那麼回去她又不敢，生怕被淑嫻責罰，直到眼睜睜看著紅玉屋裡的燈又一次熄滅了，這才提心吊膽地回去回話，淑嫻果然勃然大怒，隨手那起一隻茶盅子就照著她扔過去，還好她機靈躲開了，可到底起了不小的動靜，老太太那裡又派了人過來問，雖然秀杏謊稱是自己不小心打碎了杯子，這原也不是什麼大事，可不知為什麼袁媽媽竟派了好幾個四十幾歲的媽媽帶著鋪蓋過來，只說淑姨娘病得蹊蹺，家裡宅子大花園大，難說不是衝撞了什麼，找幾個媽媽過來陪著，也好互相有個照應。

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因她們進去得晚淑嫻已經在裡頭歇下，秀杏便沒敢進去說，誰知一清早起來便見識到了厲害，淑嫻因心裡有了計較，下定決心要養好身體和杜嬌容鬥上個三百回合，因此雖然知道昨晚余天齊去了紅玉那裡，也沒有過多糾纏，反而好好睡了一覺，早晨又強打精神整整齊齊穿戴了準備到老太太屋裡去請安，誰知竟見院子門口坐著三位媽媽，正翹著二郎腿一面嗑瓜子一面說笑，仔細一看打頭的是老太太那邊的劉媽媽。

秀杏正愁要怎麼把老太太忽然派了幾個媽媽過來的事跟淑嫻說，見已經遇上了，便乾脆假作不知，淑嫻就算有火也不會對著她撒了。

“劉媽媽向來忙得很，今天怎麼這麼有空，大清早的就得了閒？”

淑嫻本不欲與她廢話，但她就搬著張椅子堵在她門口坐著，進出都不要打她眼前過，哪裡還能裝沒看見，只得笑嘻嘻地打了個招呼。

劉媽媽見了她也挺客氣，站起身來道：“姨娘早。姨娘不知道，這會兒奴婢就是在辦差事呢。姨娘這是要往哪裡去？”

“自然是去老太太屋裡請安。”

“姨娘有心了，老太太說了，姨娘如今病著，且免去這些虛禮只在家裡好生養著罷，莫說她那裡，就是大夫人那裡也不用去，要什麼缺什麼儘管告訴我，我自然給姨娘辦得妥妥貼貼。昨晚我同幾位老姐妹就得了吩咐搬了過來，因天晚了不敢打攪姨娘，正好這會子撞見了，且回姨娘一聲，以後就請姨娘多多擔待了。”

一番話說得極客氣，卻把淑嫻氣了個倒仰，這是什麼意思，竟就這麼不許她出門了？想必是昨天念錦那丫頭又到老太婆那裡說了她的壞話，臭丫頭，才說了她幾句就這麼著起來了，果然跟她親孃一樣，都是壞胚！

當即擠出個笑容應對道：“老太太憐惜我們小輩，是她老人家慈藹，我哪裡就真的敢在家裡躺著不動了，那成了什麼樣子？媽媽快莫與我說笑，看著日頭都要出來了，只怕再不去就遲了呢。”

說著還故作不明白地朝前走，卻見劉媽媽紋絲不動地站著不說，另外兩個看著眼生的婆子更加毫無顧忌地伸開雙臂往路上一欄，三個人竟將一個小小的院門給堵了起來。

“要我說姨娘竟是莫再要強的好，老太太的吩咐，在這個家裡從上至下是無人敢不聽從的，今日我也少不得要來討姨娘的嫌，只能對姨娘您說一句，前頭實在沒有您老人家走的路，還是往回吧。”

劉媽媽皮笑肉不笑地揮了揮手，那兩個婆子便上來一左一右架起了淑嫻的胳膊，秀杏待要阻攔，卻被劉媽媽一把拉住：“姑娘快到袁媽媽那裡走一趟吧，立等著你說話呢，姨娘這裡有我們幾個你還不放心？你別看我現在老了不成個樣子，年輕的時候也是和姑娘你一樣生得平頭正臉的，常常在老太太跟前伺候的。”

秀杏聽了這話也不敢再跟著她們，只得縮了縮手朝一邊站著，把路讓出來給她們先走，淑嫻被她們架著哪裡還能動彈，只有一雙眼睛冒火似的追著秀杏，秀杏卻一直低著頭不看她，等她們走過去了，便朝著老太太那邊拔腿就跑。

誰知秀杏這麼一去，屋裡另外兩個常在跟前伺候的小丫鬟也不見了蹤影，淑嫻要喝口水扯著嗓子叫上老半天也沒人應她，要麼就是劉媽媽和另外幾個婆子的死人臉，面上是帶著笑的，耳朵卻好像都是不好使的，叫她往西她偏往東，叫她泡壺熱茶，她就弄盆洗臉水來，還是涼的。

忍耐著好容易熬到太陽下山，仍不見秀杏回來，淑嫻隱隱覺著不對，忙把劉媽媽一個人叫進房裡細問，滿臉堆笑著巴結她不說，又悄悄拿出一些體己，沉沉地包了一個小荷包塞給她，那劉媽媽也不是省油的燈，東西招收不誤，嘴上卻沒有