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。以免將來無人可用，處處制肘，壞了她的事。現在祖母不在了，偷懶的日子正式結束！要習慣此種蟄伏潛藏的日子，學會暗中儲備實力，才能在關鍵時刻保護自己！

說起來，這個時代，女子的命運就好似浮萍，讓妙如很沒安全感，心裡一直難以踏實，老有一種失重的感覺。

得趕緊找出一條能化解的方式，未雨綢繆才行。像她那樣上無長輩力撐，中無親兄弟姐妹幫襯，下無從小一起長大的心腹可用。萬一父親和太太攤牌，她的身世公佈於眾了，這條小命的前景就堪憂了！

此時，在淮安北辰鎮的一座老宅裡，平常聚集族人議事的忠信堂上，各房當家和說得上話的族人們，坐滿了一屋子，兩個護衛守在門口。

堂上主位上，坐著一位面目清瘦的白髮老者，正和下首幾位中年男人，商議著什麼事情。突然，老者聲音停了下來，屋中其他的人聲，也慢慢跟著歇了下來，堂內頓時出現一片寂靜。

只聽見那老者咳了兩聲，清了清喉嚨，正色對堂中的眾人說道：“想必有些人已經知曉，五房正聲侄兒的媳婦陳氏沒了，澄哥兒扶著他孃的靈柩，正趕回來。”話音剛落下，下面頓時起了，嗡嗡的一片議論之聲。

見此情形，鍾家第十四代老族長鐘鼎銘，端起桌上茶盅，啜了一口，繼續說：“當年的事是我們族人，對不住他們娘倆。可那也是沒辦法的事！當時淮安知府張致誠是靖王黨，就等著借正聲侄子的事，要揪住太子一黨的把柄。為保全族老小安危，老夫不得已而為之！如今五房的一家子要回來了，正是我等族人，誠心修補裂痕的好機會！”堂下一眾又是一番議論。

待議論聲漸漸小下去後，老族長正色對堂下眾人說道：“前幾年澄哥兒一舉中得鼎甲，也算為咱們鍾氏一族，光宗耀祖了。老夫曾遣人邀他回鄉祭祖，他一直以公務繁忙予以推拖，想是對當年的事，心中還有芥蒂。”

“他不願回來就隨他去吧！這些年來，沒他們五房拖累，咱們的日子，也不照樣過得好好的！”坐在右首第三位子上的鐘溶，一臉不屑地接過話頭道。

“溶兒休得胡言，你是無所謂！族中還有不少，等著走科舉路子的晚輩呢！哪天你濟弟上京考試，下場前要認個師，連熟門熟路的引薦人都沒有，到時就知道厲害了！”坐在鍾溶旁邊的他親叔叔——四房的鐘正行厲聲喝道。

“七弟可不能這麼說，咱們鍾家之所以能興盛百年，還不是倚仗族中，有子弟立朝出仕。五品以上京官中，就沒斷過咱們姓鐘的。地方官僚們，才多少給些薄面。自澄弟高中探花後，雖然他人沒回來，山陽縣令王大人，就沒少往咱們鍾府跑過！”長房嫡長孫三爺鍾溯糾正他。

“此次他們一家回來，正好是個臺階。澄哥兒以後怕是會有大作為！不說提挈晚輩幫襯同族，就是乘此機會，讓他點撥一下，要走文舉的族中子弟，也是好的！望各房配合，約束家眷，教導好各自的子弟，與五房一支和睦相處，切不可再生事端！”老族長諄諄告誡。

“正德侄兒，你把前些年，分自五房的田莊和鋪子，（www。kanshuba。org）看書吧一下，交給盧總管。老夫吩咐過他，另勻些田產補給你！”鍾氏大家長隨後對七房的侄子交待道。

只見鍾正德神色一變，唯唯稱諾，又有些欲言又止。老族長見了，起身走到他身邊，拍了拍他的肩頭，沉聲嘆了口氣，然後帶著一幫人出門離開了。

兩天後，一眾掛著白幔的馬車、行李輜重和黑漆靈柩就停在鍾家祖宅門前。

妙如被人抱下車時，就看見，鍾府門前有一行穿戴整齊的人迎了上來，看似等候多時了。

雙方短暫的寒暄敘舊後，妙如一家人就被迎進鍾家祖宅的內院裡。

爹爹的探花名頭還蠻能唬人的，竟然能得到此種待遇！

妙如在心中暗歎。

眼前是一座南方典型的大家族的老宅。宅子門前流淌著一條淺溪，溪邊衰敗的枯草，在初冬的寒風中瑟瑟發抖。斑駁的灰青色大門上，佈滿了被歲月光陰磨去光澤的銅釘，泛出一道道暗綠色的鏽跡。讓人一看就知道此門的歷史不短。

跨入院門內，經過前廳，接著就是一條長長的甬道。待轉到族中議事的忠信堂後，族中長輩們就把鍾澄留了下來敘話。過了一個較大的中庭，在穿堂東邊的角門處，妙如及妹妹們跟著楊氏一同上了幾頂軟轎，被早候在那裡的幾個粗壯婆子，抬往了內院。估摸著又過了一盞茶的功夫，才停下來。

轎簾被掀開，呈現在眼前的，是一個古