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姑娘是老爺嫡親外孫女的身份，配個小公爺小侯爺，都足夠了。只怕等小小姐及笄時，姑爺早已位居高位，到時京裡的名門貴婦們，都要搶著她回家當兒媳婦呢！說不定還能選進宮裡當娘娘，許給宗室貴人們當正經王妃……

不知是不是仗著，旁邊的鐘氏小姐妹們年紀小，聽不懂大人的話。崔媽媽天馬行空拍起馬屁來，惹得楊氏咯咯發笑。

第六章　返鄉

躲在一邊的妙如，卻聽得啞然失笑。

隨即她又想起，那天在客棧後院裡，父親跟許大人聊的話語中，好像有與小妙如身世相關的線索。看來她的生母，就是在和祖母逃難的途中，生下她後才去世的。

但是有這女兒的存在，無論如何，也不會讓當時的楊家，生出鍾澄未娶的印象啊！是什麼原因，要瞞下她的身世呢？

高攀貴親？元配發妻比繼室的位置，更有含金量？

保護年幼的小妙如，不遭毒手？

雖然不是兒子，但她的存在，確實容易時時提醒世人，楊氏是繼室後孃。嗯，好像她能穿過來，就是由於原裝的小妙如，被人推下湖裡喪命的。這個答案更讓人悲觀！

“太太，船快要到碼頭了！老爺傳話過來，請太太安排人手，準備下船後，好換乘馬車。”一個聲音打斷妙如的瞎想。

妙如一行人，跟在楊氏的陪房金媽媽的身後下了大船，來到了碼頭。

正打算坐到馬車裡面，突然就聽到前面傳來，二妹的乳孃洪媽媽的呵斥聲：“哪裡來的野小子！竟敢搶咱家姑娘的吃食！”

隨之，遠遠地就看見一個七八歲小童，箭一般地從楊家的僕婦堆裡飛將出來，好幾個鍾家男僕，在後面追打著他。

誰知這個衣衫襤褸的男孩，身手卻十分靈活，專門繞在手無縛雞之力的老幼婦孺身邊閃避，故意轉著圈兒東躲西藏。

“小六子，趕緊把那小子抓起來，別碰著太太姑娘們了！”崔媽媽在一旁指揮著。

其他幾個小廝四處撲捉，帶連得幾個丫鬟僕婦躲閃不及，未能站穩，先後都跌倒在地上。

一瞬間，淮安碼頭岸邊，人聲喧闐，人仰馬翻。

“住手！怎麼一回事兒？！”剛從船艙出來的鐘澄，一下船就看見這樣的場景，最後還是一家之主的他鎮住了場面，制止了混亂。

那天以後，妙如身邊就多了個叫蓮蕊的小丫頭，比她大一歲，正是那天，搶妤如米糕的小流浪兒蓮生的妹妹。

那天蓮生被鍾府家僕捉住後，正要被查問，突然又冒出個更小的女童，對鍾澄和楊氏又是磕頭又是哭求的。待問明原委，才知道這是兩兄妹。本是淮安的莊戶人家的兒女，自五年前附近地區發了大水，他們的爹孃為了保住家人，先後喪身於洪水之中。兄妹倆後來跟隨年邁的祖母，一路乞討度日。三天前，他們唯一的親人也撒手人寰了。蓮生把祖母的遺體停在破廟後，就帶著妹妹出來，想討些銀錢，謀副棺材，好把祖母葬了。天天在碼頭這裡流連乞討，還插上了草標，準備賣身為奴。前一天妹妹蓮蕊在路邊，跪著時餓暈過去被人救醒後，當哥哥的，再也不敢讓妹妹餓著了。到處替她謀食。當時兄妹一天沒吃東西了，當看到妤如吃著米糕，蓮生忍不住就想搶來，給妹妹填填肚子。這才發生了搶東西被捉的那一幕。

想是念及自己母親和妻子當初也曾流落過他鄉，也有過這樣孤苦無依的情形，鍾澄心生憐憫，露出不忍之色！他不僅沒有責罰他們，反而拿出銀兩，命家僕隨那他倆前往破廟，幫著料理了親人的後事。隨後兄妹苦苦哀求，甘心為奴，要報答恩人。鍾澄無法，只得收下了他們，讓這兩孤兒也有個棲身之所。哥哥被派到長庚管事身邊學餵馬。妹妹被派到妙如身邊，做了個低等的粗使丫頭。

“又進新人了，還請媽媽多費些心！”把人交給秦媽媽後，妙如託付她好好調教。

“姑娘請放心，老奴不會忘了老太太託付，定會替姑娘調教好這丫頭的。”秦媽媽應承道，對自家姑娘一副老成的樣子，見怪不怪。

自鍾母離世後，遵照她臨終前的安排，秦媽媽和兩個貼身丫鬟一起被派到了妙如身邊服侍。秦媽媽擔任起妙如房裡的管事媽媽，錦繡、錦緞和老太太原先賜給孫女的織雲、煙羅一起成為她身邊的大丫鬟，在屋裡貼身伺候。加上從小跟在她身邊的乳母範氏，妙如平時就有六個人圍著，現在又多了個小豆芽當玩伴。

看著身邊的人開始多起來，妙如暗中琢磨，得找些機會探探身邊這些人的底。該收服的趕緊收服，要培養的趁早培養