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的友誼，另是桑葚從來沒有在她面前說過一次謊，才相信桑葚所說，還是並非所擔心的，桑葚在為還沒有任何頭緒的高考而憂，方消除了心中疑慮，心情亦愉快不少，倒不曾料到桑葚這次真騙了她。或者也疑心，但是寧願相信桑葚的憔悴因一女孩而起，也不是沒有根據的，她曾與那女孩接觸過，不僅人長得漂亮，心底也好，而她又為桑葚是否能脫離農村而熬焦了心，深知箇中苦楚，希望桑葚沒有陷入其中，不然以桑葚稍敏感的性格，對身體的傷害肯定很大，倘桑葚深陷其中，就不知如何是好了，可能會垮掉。範永先自我默慰一回，破涕而笑：“就為這個，我還以為－－－－呵呵，這沒什麼的，分手就分手唄，我么哥這麼俊的，不用擔心找不到女朋友。”桑葚才放心的說，他可是用了心的。範永先又揉幾下眼睛，笑說：“什麼心不心的，你們那是小孩子玩過家家遊戲，當不得真。”桑葚嘟著嘴不吭聲，愈高興了，轉了語氣，安慰說：“在我心裡，那女孩是不錯，如果能做我的兒媳婦，是很好的，但是我有時懷疑沒有當她婆婆的資格，也覺你少了那麼一點福氣。”桑葚想笑，然而抑制住了，問：“媽，你說的是誰？”範永先笑問：“還有誰？不是來我們家玩過的那位嗎？啊，你還帶著去你三姨那兒招搖了一回，你三姨可高興了好一陣。”桑葚心道：“竟將我的一位好友當成我女友，呵呵－－－－何況與我去過三姨家玩的，又何止一位？”然而他擔心範永先又懷疑他的愁因，傷心的說：“可是沒有機會走到一起了。”範永先嘆息一回，說：“不用放在心上，反正是多了一個選擇女友的機會。”桑葚只是含淚盯著母親那佈滿皺紋的臉發呆，稍明亮的眼睛又黯淡了，心內早又是又羞又愧。他輕輕拂去母親頭上的一小片枯葉，哽咽說：“媽，以後別再為我擔心了，近一月來，你變了好多。”範永先說：“如果你的性格有三分之一像你哥，我就省心多了。”隨又喃喃：“誰讓你有顆女兒家的心？”桑葚連耳根都紅了。範永先立覺失言，叫了聲糟糕，忙從後山門裡跑進去，煮豬食的火早熄滅了。

桑葚與其哥桑勇一樣，很聽話，街坊們都說，誰家的孩子要是像這兩兄弟般，肯定是修了幾輩子的福。這在桑君和範永先，很覺眾人的話玄且浮誇，也甜蜜無比，因兩兄弟自稍懂人事起，很少與他們起較大爭執，且難得是除有必要的事情需耽擱，多會在家幫忙，以期減輕他們的負擔；另外的可貴處，不像別的好多孩子像其家人要錢一樣，向他們要錢買些沒什麼用處的用品，則若有人在他們面前提及桑勇和桑葚，均會為兩孩子的溫和孝順而笑靨如花。雖然桑勇和桑葚的好讓他們省心不少，也不免有些擔心，桑勇和桑葚的性格均有些陰柔，特別是桑葚，在他們眼裡，似像位大姑娘，沒什麼男子漢具有的剛猛氣息，與鄰里的孩子相較，不啻天淵之別，但是有一天得知桑勇為保護桑葚免受無理取鬧之流的玩伴的欺負，均同時抄起丈把長的碗口粗細的木棍，責備之餘，也放了心。

桑勇學習偏差，初中畢業後沒有繼續上學，而是在家幫忙。桑葚經歷了同樣的學習歷程，考上屬省重點中學的市一中，若繼續上學，會花盡桑君代課教師一職所得工資，也需範永先與桑勇一年勞動所得，才能勉強維持。這牽扯到家庭收入的分配。鄰里街坊因收入分配不均而打架分家，屢有發生，桑君和範永先雖認為桑勇會同意讓桑葚繼續上學，也欲給桑勇做一回思想工作。事實上桑勇也覺察出父母的疑惑，主動提出欲全力支援桑葚讀書，直至桑葚有能力養活自己為止，因而去屠宰場上班，將所得存入銀行，權當為桑葚上大學準備，因他眼裡，桑葚無疑已是位大學生了。這出乎桑君和範永先的預料，很高興了一回。而三年的高中生活轉眼過去，未分文理科前，桑葚成績優異，但是分班後，成績一落千丈，僅沉浮在他那屆高中生的中間階層，則在一部分人眼裡，桑葚很順利的走完高中時段的求學路，在他本人，是在愧疚的熬煎中度過的。他始終認為，他的上學不僅令桑勇在濁臭中呆了三年，嚴重損害了身體健康，更為年邁的雙親加重了勞動負擔，使雙親的身體愈瘦弱且多病了，卻沒有獲得些許安慰，於是，高考完後踏上濟乎和鎮這片土地，就自認為是天地間第一大罪人。當他的高考成績下發後，果然不理想，比一本之錄取分數低了幾十分，愈內疚，然而，他在填報志願時想，陲疆的大學，學費當比內地便宜許多，都填了陲疆的。陲疆的高等院校，在全國而言，均處於二流及以下水平，在人們的心目中，又是極偏僻之地，竟爭力遠不如內地學府，那麼他上大學，似也成了鐵定事實，稍心安些，可十幾天又過去了，他的很多同學的家人都在為他們