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？乃不偷窮苦人家，不偷良善人家，不偷賢德人家；三必偷即必偷為富不仁之人，必偷貪汙搜掠之人，必偷背信棄義之人；三個理即先理後偷，不害人性命，不傳房內閒話。”少衝道：“如此甚好，大師快去快回。”

擔擔和尚挎著布袋出去不久，就提著沉甸甸的一袋回來，連叫：“大利市！”。原來他剛走出不遠，便見當地碼頭上的稅監亂立稅目搜刮船客錢財，他隨即來個順手牽羊，收穫頗豐。三人到馬市買了良駒及乾糧，即刻起程，連夜直奔北京。一路不敢稍有停留，三日的路程兩日便趕到了。

白蓮教舉事旋踵即滅，但散處各地的教徒卻非一時可以滅盡。擔擔和尚連聯絡京城的教徒一同打聽。但各處碼頭、客棧問遍了，均無訊息，鎮遠鏢局在北京的分號也未曾接到此鏢。到第三日上，有教徒打聽到，鄉人見過鏢局的趟子手押了七口箱籠進入城東郊的潭柘寺。三人才明白，這夥人進京後未舉旗號，又以五口空箱充數遮掩，以致三人多方打聽不到。

三人等到天黑，徑到潭柘寺外，從後院翻牆而入。寺院內竟無一人守衛，死氣沉沉，似乎久無人住。前後找了幾圈，擔擔和尚在一處門坎上發現了箱籠劃痕。少衝手持鋼刀，輕輕掀開了門，美黛子打亮火摺，果見屋內放了七口箱籠。

少衝心生疑竇，怕是敵人的空城之計，叫美黛子站退一旁，用鋼刀緩緩挑開箱蓋，卻見箱內空蕩蕩的。七口箱籠一個個挑開來，均無一人。擔擔和尚眼尖心細，在箱籠裡找到飯粒，道：“這七口箱籠皆有飯粒，飯粒未乾，看來都裝了人，並且轉走未久。”少衝道：“咱們一路上都只聽說兩口，怎麼一到京城變成了十口？莫非叔孫前輩他們也被捕了？”擔擔和尚點頭道：“官軍分頭押解，讓咱們救不過來，也在情理之中。”少衝大感憂心，玲兒若已被押入天牢，自己縱有三頭六臂，也難救她。美黛子道：“此地不宜久留，咱們先回寓所再作計較。”少衝別無奈何，三人正欲出屋，火光照見角落裡矮几上擺著一局象棋，棋子散亂，有的不在棋盤上，有的不線上上，只有紅方一炮放於中路，將著黑方的老帥。擔擔和尚埋怨道：“這局棋黑方死於中宮炮，咱們都快累死了，他們還有心下棋。”少衝一聽“中宮炮”三字，喃喃自語道：“中宮炮，中宮炮，反過來是‘炮宮中’，莫非有人暗示，犯人已被送中宮中？”本來重犯該押往法司審判定罪，怎會押到皇宮之中？少衝自知念頭荒唐，想是別人隨便下的這一局棋，不見得有何暗示，便也沒在意。

回到寓處後一連幾日，擔擔和尚派出去的人回報刑部、北鎮撫司並未收到白蓮教的欽犯，法場上處決的也無白蓮教徒。美黛子見少衝愁眉不展，茶飯不思，便對他道：“你新交的那個朱姓朋友，說不定能幫你一忙，你何不去問她？”少衝心想：“朱監軍定然不會相幫，但諸路不通，不妨一試。”便到街上備了禮物，請人寫個帖子，一路問到新簾子衚衕，只見朱府高牆峨樓，甚是氣派。到門前投上帖子，便有人來請。剛至中門，裡面迎出一翩翩少年，向少衝拱手為揖，笑容可掬的道：“兄臺真乃信人，快請快請！”

少衝不知為何，一見到她笑便覺心慌，不敢與她目光相接，低著頭到了客廳坐下，小婢獻上茶來。朱監軍道：“兄臺遠道而來，舍下沒什麼好招待的，西湖龍井馳名天下，其中尤以獅峰龍井賣價奇高，前些時日我專程去杭州購來幾斤，便請兄臺一同品茗。”說罷掀開官窯脫胎填白蓋碗，先用蓋碗把茶葉颳了刮，再端起大大的呷了一口，抬眼瞧著廳前一櫳翠竹，晃著頭細細品味，說道：“香茗可以清心，翠竹可以悅目，此足以解憂而無須杜康了！”

少衝此時哪有閒情與她品茗，要說的話卻又覺難以啟齒，心下急切，當真如坐針氈，端起茶杯喝了一口。朱監軍道：“你看這茶芽被沸水泡過，似睜開只只蟹眼，若百靈吐舌，個個懸香，更似一群翩翩起舞的仙子。龍井茶雖好，也要好水泡煮，好壺、好碗相配，否則便如大英雄娶了個醜媳婦，好生彆扭。”說罷掩口大笑。

少衝聽她由莊而諧，突然開起玩笑來，那“大英雄娶醜媳婦”似乎另有所指，不禁心中有氣，卻又不便發作，說道：“在下今日冒昧拜謁，是有一事相求。”朱監軍道：“你不用說我也知道，你想知道白蓮教欽犯的下落是不是？兄臺若能品出些道道來，說不定小弟一高興，還能幫你疏通關節，救出你的朋友。”

少衝大喜，忙拱手稱謝。朱監軍道：“兄臺不必‘大人大人’的叫，我姓朱，雙名華鳳，兄臺直呼其名罷了。”這朱華鳳便是當年的“鳳姐兒”，其母田妃懷她之時被鄭貴妃藉故逐出