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不……哎，好了好了，馬上說。”寧如海再次跳遠了兩步，“其實接下來的話，你也必定不愛聽，一句話，這趟差咱們算是白當了。”

“什麼意思？”風煙蹙起眉，“德州府就快到了，差事還沒辦，你怎麼就知道一定辦不成？那姓邱的若不把私吞的銀子吐出來，我就一把火燒了他的那間烏龜衙門。”

寧如海失笑道：“你燒了知府衙門，銀子找不回來，有什麼用？”

風煙冷冷哼了一聲，“這種貪贓枉法，只認銀子不認爹的主兒，外面起了火，就算褲子都來不及穿，也會抱著金銀珠寶出來逃命的。那麼大一筆賑災款，他冒著天大風險才貪了下來，怎麼可能放著白花花的現銀在家裡堆著，必定是換成銀票，找個隱秘地方藏著。這火一燒起來，大筆銀票也不過是幾片菸灰，他怎麼捨得？我打賭，他要是不帶著銀票跑出來，我就倒過來，頭朝下地跟你回京城！”

寧如海怔住，想不到她居然還有這麼一大段道理可講，雖然是歪理，可一時之間，也不知如何反駁，不禁語塞，只得道：“這把火怕是燒不成了，大人剛才派人快馬從京城傳來訊息，說有另外一件要緊差事，咱們必須立刻趕回去。”

“回京城？”風煙意外地揚起眉，“那又是為什麼，難道京裡出了什麼事，比追回這筆賑災銀子還重要？”

“這筆銀子，戶部也派了人下來查，大人有令，叫咱們撤出來，即刻回京。”寧如海收斂了剛才的嬉笑之色，“風煙，只怕事情緊急，咱們耽誤不得。還有兩個時辰天才亮，依我看，咱們這就得啟程了。”

風煙這才注意到，他進來的時候，就已經穿戴整齊，隨身帶著行囊，連馬鞭都拿在手上。“這訊息來得太突然了……再說，若沒有戶部那幫人暗地裡幫忙遮掩，邱大同又哪來的膽子敢私吞這筆官銀？他難道不要腦袋了麼？只怕這筆銀子現在已經有一半到了戶部王驥、盧邦勉的腰包裡。他們會查這件案子？查得出來才有鬼。”

寧如海深深嘆了一口氣，“你說得對，我也明白，可是咱們畢竟不是官差，大人派了咱們出來，不過是替德州的百姓討一個公道。現如今，局勢這麼亂，咱們縱然找到了這筆官銀，只怕沒有證據，也辦不了他。更何況王驥是上面的紅人，連咱們大人都奈何不得他，我跟你又能做什麼？”

風煙緩緩道：“不管局勢多麼亂，只要咱們還在這裡，就不怕沒有人跟他們周旋。寧師哥，大人既然急著召咱們回京，想必有更緊急的事情，咱們這就回去，賑災銀子的事情，也只好先擱上一擱。”

午後時分，北方的秋季本來就乾燥，更何況河北、山東境內已經連續三年大旱，官道久已失修，遠遠聽見急馳的馬蹄聲響，卻看不見馬上的人影，只有兩團裹在飛揚黃塵裡的奔馬，狂風一般疾卷而來。

這段官道兩邊，本來有不少茶寮、酒肆，但此時大多早已經倒閉了，原本南北往來做生意的車馬稀少了很多，生意維持不下去，又有大批逃難的災民四處流竄，哄搶食物，哪還有人敢在這裡開店？只有不遠處樹陰下的一片小茶棚，還在勉強張羅著清淡的生意。

“掌櫃的，您就行行好，再給我兩個燒餅。”一個拄著柺杖，一條腿瘸著的乞丐正在向茶棚掌櫃的乞食，身上穿的一件罩衫破爛不堪，看不出原來是個什麼顏色，頭髮骯髒地糾結在一起，瑟瑟縮縮地站在茶棚門口。

茶棚的掌櫃頭痛地嘆了口氣，“你這一文錢，吃了我兩個燒餅，外加三碗茶，不是我不肯接濟你，這小本的買賣，一天也就十幾文的利錢，現在糧價又一天天在瘋漲，老弟，你就體諒體諒，還是走吧。”

“掌櫃的，我這是從西北逃難過來的，那邊蒙古韃子和瓦剌軍隊打進了劍門關啦，我這條腿也是他們打瘸的，一路逃過來，好幾天沒沾一口糧食了……哪怕是吃剩下的，您賞一點給我也行啊。”

“這……”掌櫃的左右瞧了瞧，十分為難，這種光景，糧食這樣金貴，哪還有吃剩下的東西？

茶棚裡幾個客人也紛紛向門口望過來，一個秀才模樣的終於狠了狠心，把剛咬了幾口的一塊燒餅放下來，“這裡有半塊餅，要是不嫌棄，你就拿了去吧。”

乞丐趕忙過去，大概是心太急了，腿又不靈便，柺杖被凳角別住，撲通一聲，跌倒在地。秀才趕緊伸手扶他，卻正巧看見那乞丐衣襟裡掉出一塊銅鑄的腰牌，上面打著“定遠”二字。一驚之下，又發現乞丐腳上穿的一雙靴子，雖然汙殘不堪，但一般老百姓哪裡穿得起靴子，這分明是雙軍靴！

“你——你是從西北逃回來的逃兵？！”秀