第52部分(第3/4 頁)

項上人頭便易如反掌。

信王早已聽了曹化淳的稟報，也考慮好了對策，哈哈一笑說：“魏公公的一片好心，小王多謝了。可你的人，我卻不能錄用。”

魏忠賢故作愕然，咄咄逼人地問道：“那是為了什麼？”

信王正色說道：“皇子身邊護衛，例有明文規定。魏公公總管皇宮內務，一向是丁丁卯卯。我雖是親王，可清貧如洗，哪裡有閒錢來抖這個威風？請魏公公收回成命。”

魏忠賢想不到這個年輕的五哥兒，竟然出言鋒利如刀，不容反駁。可他不愧老奸巨滑，笑著問道：“那麼，千歲又為什麼派曹化淳要老駙馬給兩個人幫著護夜呢？”

他這一問，還真算有理，看來，朱由檢不好回答了。不料，五皇子輕鬆地說道：“老駙馬乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承擔花費。”

魏忠賢藉機說道：“我給你的人，也不用你出錢花費，這總行了吧？”

五皇子一聽這話，竟站了起來，一雙銳利的目光久久地盯著魏忠賢，直把魏忠賢看得踽踽不安，心跳不止。

信王哈哈大笑說：“魏公公，你突然熱心得過度，別是別有用心吧？”他好象說笑話似的，甩出了這麼要命的一句。一語道破了魏忠賢的險惡用心，還真叫一向奸詐善辯的老狐狸難以答覆，只好乾笑道說道：“千歲說笑了！千歲說笑了！”

信王突然正色說道：“既然魏公公有這一片好心，小王也不好辜負。可是，你這四個護衛的武功是否能夠勝任，我可要試他們一試。”

魏忠賢知信王府能人不多，故意譏道：“怎麼個試法？”

信王笑道：“自然是以武功相試了。孤自幼愛武，可惜沒有練過。但高低深淺，倒還能看出。我有兩個護衛，是親兄弟二人。一個叫吳孟明，一個叫吳孟起，原是御姑丈的表親。現在，我叫吳孟起出來，凡能勝過他一招半式的，小王拱手歡迎。你看如何？”

魏忠賢哪裡能看起一個普通侍衛，忙答應了一聲說：“這樣最好。”

信王揚聲叫道：“吳孟起何在？”

只見應聲出來一個三旬左右的紫面虯髯大漢，倒也雄壯。他單膝一點，跪在信王面前。

朱由檢含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人異士。你每勝一人，我賞你十兩白銀。要是輸了，我就把你趕出王府。你好好比試去吧。”

魏忠賢收攬江湖高手作為他的心腹武士，向來是不惜重賞的，出手不是三百就是五百，每有重大功勞，甚至賞個三千兩千也說不定。今天信王一出口，只是紋銀十兩，不光小氣，也顯出信王手頭的拮据。心中暗暗罵道：小畜生，這都是你和老夫作對的好處。其他皇子，哪一個不是揮金如土，腰纏萬貫呢。

原來，朱由檢從小就反對魏忠賢，多次在哥哥面前指出他的惡跡，要把他處以應得之罪。偏是天啟聽信乳孃的話，反而責斥他小小年紀，挾嫌報復。時間長了，兄弟之情越來越淡。魏忠賢又在例銀上處處剋扣於他，以致整個信王府下人不足十名，周王妃竟沒有一件象樣的珠玉首飾以及進出宮門的朝服。不料信王夫婦竟能安之若素，魏忠賢才漸漸覺得可怕起來。

這都是以前的事情了。今日，魏忠賢決心乘機給信王朱由檢一個下馬威，煞一煞他的銳氣，大聲說道：“千歲，你太小氣了！古人云，‘千軍易得，一將難求’。一個宮廷侍衛，可比二三品武官大員。十兩賞銀，豈不可笑。”說到這裡，轉對貼身四衛道，“你們誰要勝了對方，老夫賞以千金。”四衛聞言，個個躍躍欲試，精神大振。

這時，吳孟起往下首一站。貼身四衛中的老四搶先出場。

他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又聽九千歲有千金重賞，所以連招呼也顧不得打，身形微晃，“烏龍探爪”，劈胸抓去，簡直沒把對方放在眼裡。

武鳳樓故意猛一抽身，幾乎滑倒。四衛鐵腕一翻，手心向下，“鳳凰展翅”，反手掌擊向武鳳樓的太陽穴。這種手法，等於打人的耳光，真是欺人大甚！武鳳樓知道信王是要他在大庭廣眾之下，一舉把這四條走狗除去，還叫魏忠賢自認倒黴。

他怕包子一露餡，嚇得其他三人不敢再上，便一邊躲閃四衛汙辱性的進擊，一面虛與周旋，等候時機。四十多招過去了，武鳳樓每一招都是險險閃開，狼狽至極。

四衛越戰越狂，忽然一招“玉帶圍腰”，雙臂向武鳳樓中腰圍去。這小子四十多個回合未抓到對方，認為失了面子，他瞅著武鳳樓已後退無路，才使出這麼一招，打算用雙手插入對方軟肋，一下子