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聽了這句話,那店夥的臉色也沉了下來。只聽他冷哼了一聲說:“老人家,你可是年高有德的人。你的錢丟不丟我不管,你反正不會說是我給偷去的吧。咱們就事論事,你老大模大樣地往小店一坐,要熱的,我可沒敢給涼的,要甜的,我也沒敢給辣的。你可是紅口白牙吃下去的。這聚仙樓也不是小人開的,我跑前跑後,一天能掙幾個大錢呢!一句話,有錢拿錢來,沒錢就——”
店夥說到“就”字,故意把聲音拉長。武鳳樓一看戰天雷的臉色陡然煞白,獅盆大口的嘴角肌肉一連跳動了幾下,知道他實在忍不住了。擔心他一旦翻臉,這座酒樓非得翻個過不可。心想:是時候了。
果然,扮作學徒模樣的李鳴已搶上前來。首先對戰天雷勸道:“你老人家別急,看我來打發他。”
只見他一隻手插在腰內,一隻手按住桌面,氣呼呼地對店夥計叱道:“你這店小二也太不講面子了!你也不睜眼看看你是跟什麼人講話?憑這位老爺子,是蒙吃蒙喝的主兒嗎?天還有不測風雲呢,人還能保住一輩子沒點兒閃失。不就是三兩銀子嗎?這錢,我墊上啦!”
說罷,真掏出一把散碎銀子,湊夠三兩,交給了店夥計。店夥計點頭哈腰,捧著銀子忙活別的去了,酒樓上又恢復了熱鬧。武鳳樓見戰天雷拉著李鳴向樓下去,遂一閃身攔住店夥計,給了他兩三倍的酒菜飯錢,搶先走下樓來。
他走走,等等,剛出聚仙樓不遠,身後已傳來了戰天雷和李鳴的說話聲。只聽戰天雷動情地說道:“小兄弟,我老頭子一生未欠他人恩。想不到老了,竟欠下你這一筆大債。我要好好地報答你!”
李鳴象是很高興地說:“我在酒樓上一看見你,就覺得很對脾氣。那店夥計真是狗眼看人低,欺人太甚了!我實在看不下去,就教訓了他幾句。不就是三兩銀子嘛,有什麼大不了的。可惜,可惜……”
他正激昂慷慨地說著話,突然結巴起來,聲音也隨著低了下來。武鳳樓心裡話:行了!
圈套打好了,戰天雷你就等著鑽吧。
果然,戰天雷不解地問道:“小兄弟,你怎麼了?”
李鳴象洩了氣的皮球一樣,有氣無力地說道:“唉,看著你老人家受逼,我一氣之下,就什麼也不顧了。可是,這錢是我送貨收的貨款,我回去怎麼交帳呀?俺東家出了名的又兇又狠,這一頓毒打我是挨定了。”說罷,連連嘆氣。
武鳳樓有意無意地把身子一側,只見戰天雷果然停下了腳步,拉著李鳴道:“小兄弟,我身上的錢雖然丟光了,我這身衣服也還能值幾兩銀子。說什麼也不能叫你為了我去換一頓苦打。”
只聽李鳴喃喃嘆道:“老人家,我謝謝你老的一片好心。別說現在天色已晚,當鋪已經關門,就讓徐州府所有的店鋪都大敞著,我情願挨東家一頓毒打,也不能讓你老為著這事去賣衣服,叫你老人家一輩子抬不起頭來。”
李鳴這小子也真會說,一番貼心貼腸,滾燙暖人的話,聽得老魔頭身子顫動了一下,顫聲說道:“那,我也不忍心讓你去挨頓打。”
李鳴遲疑了一下說:“我有個法子搪塞一下。”
戰天雷喜道:“有什麼法子?快說給我聽聽。”
李鳴說:“你老給我寫一個借條。我胡亂謅一下,就說你是我的親戚,暫借五兩銀子急用,三天後加倍償還。東家見有利可圖,一準能饒了我。”
這時,戰天雷哪裡還能去想別的?他已被李鳴完全感動了,忙說:“可以。只是,你怎麼要寫五兩呀?”
李鳴嘆了口氣說:“你身上分文無有。我反正不能讓你老人家去露宿街頭。”說著,又掏出二兩銀子交給了戰天雷。
六陽毒煞真被感動了!
憑他這一號人物,一擲千金,毫無吝嗇。今天擠到這個節骨眼上,二兩銀子,他幾乎看成是萬兩黃金。
他顫抖著雙手接過這二兩銀子,小心翼翼地裝入腰包,很不好意思地說:“兄弟,我不會寫字。到哪裡找一個人寫張借條,我印一個記號或打一個手印兒就行了。”
李鳴故意放眼四望,才搶前兩步,給武鳳樓作了一揖,又丟了一個眼色說:“請相公勞神,替我們寫幾個字吧。”
說罷,不容分說,就把武鳳樓拉到一家雜貨店櫃檯上,借了紙筆,低聲念道:“賣身契人戰天雷,因家貧如洗,無計度日,託中說合,以五兩銀價,