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勢逼人。

蕭劍秋知他難惹，見他一口咬定“由他承當”，怎麼好再罰劍臣。哼了一聲道：“既然事出有因，我不責你。為了大局，你馬上進京，按原諭示進行。”

江劍臣和蕭劍秋雖是師兄師弟，其實恩同父子，是大師兄一手撫養他長大成人，在師兄面前，一向俯旨貼耳，不敢稍違。聽師兄一說，竟站在那裡說不出話來。

這下子，可惹惱了醉和尚。他“忽”地站起，指著蕭劍秋吼道：“我一開始就不贊成他去那髒地方，你堅決不肯。現在情況更糟，女魔王已動凡心，又見了小三子那張要命的小白臉，你這不是讓他去跳火坑嗎？”

大家一聽，一齊把眼光投向了江劍臣。只見這個當代武林中最年輕的第一高手，站在掌門人面前，無言地低下頭去。

八封門掌門人俞允中俞大俠附道：“侯國英位高權大，任性異常。她要真對三弟有意，那可是萬萬去不得了。”

武鳳樓、李鳴一聲不響地跪在了江劍臣身後，不用說，是求掌門師伯更改決定。

不料一向辦事隨和的蕭劍秋，這一次卻固執異常。

他雙眼微紅，沉聲說道：“先師遺言，小師弟得天獨厚，命他獨練神功，光大本門。劍臣從小坐關苦練，已歷二十多年，難道這一點定力，你卻沒有自信？怎對恩師在天之靈！青陽宮之行，你非去不可，遲則不及。”

江劍臣聞言，身形陡轉。戰天雷看不過，剛想阻止，蕭劍秋哪敢讓他說了出來？搶先說道：“老哥不要再勸！我豈不愛幼弟？舍一人之安危去拯救蒼生，是武林中人的本分。限汝馬上動身，一定要趕在侯國英之前進入青陽宮。如再違誤，以門規論處。”

江劍臣無言地退到一邊，大家紛紛散去。鼓樓上只剩下蕭劍秋、江劍臣、武鳳樓爺兒三人。蕭劍秋眼圈一紅說道：“三弟，事關國運，咱們無極派一不能忘先師遺訓，二不能失俠義本色。你別怨為兄心狠，我看著你長大，相信你的定力，絕不會與敵人同流合汙。功成之日，我決定讓位，由你來做掌門人。愚兄老了。”

說罷，竟流下淚來。江劍臣心頭一熱，低頭再拜，起身剛想離去，蕭劍秋趕上一步，肅然說道：“勿忘恩師。”江劍臣陡然一顫，下樓走了。

武鳳樓悽然說道：“三師叔此一去——”

蕭劍秋沉重地說完了下半句話：“異常兇險啊！”二人相對無言。

江劍臣一直出了徐州，掌門師兄那清瘦的面頰，斑白的鬢角，微紅的雙眼，以及最後的那句“勿忘恩師”，都象烙鐵一樣地在燙著他的心。

前面到了九里山下，猛聽到山坡上樹林之中，有一個洪亮的聲音念道：“九里山前古戰場，牧童拾得舊刀槍。”

接著，一個渾厚的聲音說道：“賊禿驢，不要再念下去，我最討厭這首詩。”

又聽那洪亮的聲音哈哈大笑說：“老怪物，你這老小子瞎字不識，懂得個屁！南宋時有一個女詞人寫了一首好詩說，‘生當做人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。’佛爺我雖四大皆空，心如明鏡，但每念這幾句詩，心裡都酸溜溜的呢。”

江劍臣眼看步入林中，又聽那渾厚聲音說：“江三弟今日前往青陽宮，獨自去闖虎穴，你賊和尚唸的這首詩不吉利。”

聽他二人對話，知道是六陽毒煞和醉和尚等在這裡給自己送行，江劍臣為這一個新交、一箇舊識的厚誼深情所感，心神陡然震顫。但為了加緊行程，只好狠狠心腸不見了。好在他的腳步輕，尚未被二人發覺，身形微晃，已飄身丈餘，從另一條小路飛馳而過。

江劍臣為了不驚動別人，還是易容改裝。白天僱腳力趕路，傍晚投店，夜間才施展絕頂輕功，疾奔飛跑。他知道，侯國英絕不會再在徐州耽擱，她又騎的是御苑良駒，所以加緊奔波，按師兄所諭，一定趕在她的前頭。

第二天上午，已來到濟南。

他打算逛一逛大明湖，因為大師兄是飽學之士，曾和他講過，大明湖最早成湖於北魏年間，隋唐時稱為厲水湖，宋時改為西湖，到金代慘遭破壞，明滅元以後，又重加修建。這個湖以“淫雨不漲，久旱不涸”、“蛇不見，蛙不鳴”為其特點，譽滿海內。宋人黃庭堅有句名詩“濟南瀟灑似江南”，也多因此湖而發。

數日奔走，雖不勞乏。但由於每日三更即行上路，他內功雖純，也有點兒睏倦。在城中一家名叫嘉賓的客棧住下，洗漱已畢，就向大明湖走去。

來到了大明湖南門，一座高大的牌坊迎面矗立，上書三個渾厚古樸的金色大字，“