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師素日所言。待他回來，當親自面見，引為知己，八部天龍圖必揚名江左！”

曹致也頗滿意，梵境乃是江左第一畫師，只做佛物景觀，不做俗人像，能讓觀音奴入畫實在是機緣，如今女兒這番話也讓曹致對畫作未完之憾事頓生出期盼來：“伽羅觀察入微，觀音奴妙言慧語，花朝節永寧寺一行，不負朕心吶！”

一時之間氣氛甚好，曹嫿雖刻意引出一番波折，但曹姽不遑多讓，寸步不退。

如今一片和樂，曹嫿自然沒那膽子再掃興。

曹致心底驚訝於小女兒的強詞，雖一如平日霸道，這次卻也言之有理。

她細忖不好再誇，免得觀音奴得意忘形，姐妹不肯相讓，在這清淨地惹出亂子來。

女帝便吩咐荀女宮長將近日新得的兩匹金箔朱雀錦賜到臨春齋，又解了自己掛在衣帶上的龍形玉瓏遞給曹姽，難得笑言：“既是龍女，朕今日便賜你一塊玉瓏，此物素為祈雨所制。今年雨水似是不豐，你這龍女給朕好生行雲布雨去吧。”

晤長老也撫須贊同：“正當如此，有趣有趣。”

這雖非正經的賞賜，但活絡了氣氛，金箔朱雀錦素為曹嫿心儀，就並不嫉恨曹姽所得。

她心裡還不由暗笑指不定這馬蹄形的玉瓏，明日便被淘氣的阿奴套上鹿筋，滿臺城地射樹上的雲雀。

曹姽極難得親近母親，今日又得了賞賜，反而乖乖地湊上前去膩膩叫了聲“孃親”。

袖裡的手禁不住摸了摸隨身攜帶的鹿筋，這動作落入眾人眼裡，就連曹嫿都忍不住笑了起來。

晤長老引眾人出去的時候，忽地想起一事：“敢問陛下，今年常科是否有位王氏考生，叫做王慕之？”

曹致不防聽到這熟悉的名字，便想起吏部呈上來的此次常科的名單。

因文帝施行的九品中正制全依賴賢能舉薦，至司馬氏一朝末年，中正察舉已變成幾大豪族的內部博弈，凡是選定的官員皆出自豪門大族。

不少寒族的賢能因無法入仕，據此便歸入北漢國為匈奴李氏效力，江左的豪門則靠察舉的便利將族人遍植朝內。

女帝深知這天下數分的形勢不可能永遠維繫，朝中俱是這些風氣奢靡計程車族弟子，一旦局勢變動，便會大廈將傾。

所幸曹致本是軍功起家，並非出生就居於臺城，高門大族對她也是頗多顧忌。

自臨朝之日起，她便力排眾議於建業設定每年一度的常科。

考生只需是江左良民，不論出生高低，都可於建業太守府衙呈交請考材料。

考試只分明經與進士兩科，明經只考校典籍默寫與前人註釋。

進士科則難度更大，不但檢驗考生的基礎，還要另考策論與雜文，也就是對於實事的判斷及撰寫文章的文筆好壞。

因大族歷來也重視對子弟的教育，常科歷經五年，高門士子及第的並不少，因此並沒有受到大的牴觸。

然而出身富貴就會遠離民情，曹致便發現豪門士子大多是明經科出身，全賴死記硬背，而進士科則多寒士。

但不論何科出身，高門子弟只要考中了，即使從明經九品做起，很快便可借家中勢力青雲而上。

而寒族子弟，即便入了六品，但多數被歸於尚書檯或秘書監，多做草詔和修書的差事，於朝政毫無影響。

曹致之所以記得王慕之，乃是因為他是常科開考以來，第一個拿到進士科頭名的高門子弟，只是吏部呈來的是草擬的名次，還待她批閱。

就這一瞬，女帝心裡已是瞬息萬變，她面上自然不顯，只頜首道：“王慕之乃揚州刺史王道之的嫡子，出自琅邪王氏，長老如何認識他的？”

晤長老一臉“怪道如此”的表情，連連稱善：“那王檀越數日前隨家中女眷來鄙寺佈施，也見過這副八部天龍圖，當即便對梵境大師敬佩不已，著人拿紙筆描摹了一副。”

老和尚越說越似回到了那日王慕之於寺內揮毫潑墨的當場：“這郎君小小年紀，繪技實屬了得。線條如春蠶吐絲，色彩若濃豔雲霞，老僧厚臉相求，王檀越只說他要歸家細細思量如何為龍女點睛。”

曹致下意識地看了眼曹姽，只見她怔怔聽著，暗道十歲孩童還不懂何為翩翩郎君，頓覺十分有趣：“聽長老所言，這王慕之確有過人之處，吏部此次品評，王慕之亦是進士科佼佼者。可嘆少年才高自信，卻不知龍女實有其人。”

“梵境大師不繪俗世中人天下皆知，再者公主相貌豈可隨意得窺，少年人有此一試，也是人之常情