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血，恰好也遮住了自己的表情。

周威是覺得羞恥的，這最年幼的公主是陛下和燕王的掌上明珠，連名字都喚作觀音奴，完全可以想見這對人間至尊的父母是多麼祈望最小的女兒順遂一生。公主又曾在會稽山做了自己的救命恩人，現今無論她做了什麼落到山野間受苦，亦或是建業城裡的風言風語怎生說她癲躁驕狂，他周威都可以置之不理。

然他是義興周氏的子孫，若女帝真是英主，來日或是進兵巴郡、或是降服南楚，最終與北漢一決高下，馬革裹屍亦是所有武將可能的宿命，這樣一顆掌上明珠豈是他可摘得？為人父母之心，怎可能令自家女兒做個十有八成的寡婦。

他的家世並非娶不得，卻委實不合適。

可週威不甘心，尤其是經了王慕之和陸參之事後，若曹姽以後的婚配物件若此，那是侮辱了她。

小公主如今未滿十一歲，太子成婚不過就在當年，二公主曹嫿也並沒有定下人家，他的時間似乎還很寬裕。陛下將嶺南道火耕水耨的屯田之事交予自己，實在是莫大的信任。

想到此他便道：“公主，燕王陛下英明神武，即便是鼻子斷了，只要心智硬逾常人，這才是武將根本。”

“心硬嗎？”曹姽這麼想，譬如阿爺明明喜歡母親，卻還能沾惹不同的女人；他明明那樣疼愛自己，到頭來也可以把自己軟禁，她彷彿是對自己說：“我才不喜歡這樣呢！”

周威臉上頓時一僵，幾乎要苦笑出聲，然旋即又想，公主才多大，不過是孩子心性。

她並不需要改變自己，但是等她變成了大姑娘，多少就會明白世間正理。

三國末年，司馬家勢大，曹魏衰落後，為避迫害，曹氏宗族除譙國曹氏本宗之外，數千族人紛紛遷往各地，一支遷往遼東，一支則偏安江南，因避當時的孫吳政權，且司馬氏又有南下伐吳之意，不得已便進入嶺南。

如此五十餘年經營，這支曹氏旁支竟也是繁茂昌盛，又因不涉及江左紛爭，常常就幾乎讓人忽視了女帝背後還有這樣一個根深盤根的大族。

東魏雖與北漢南北對峙，但南邊需要北邊的毛皮馬匹，北邊需要南方的絲綢茶葉，因此即便局勢緊張從不曾緩解，南北互市卻未曾停止過。

周威此行的目的說來並不止去趟嶺南那麼簡單，他實際是要參與押解一批由北方購得的奴隸去嶺南開荒。因其中不乏野性難馴的胡人，為防路上暴亂，東魏不得不出動軍隊。各州郡府衙也會調遣駐兵隨行護送，陸續將奴隸押入嶺南。

周威對曹姽說起這事，曹姽便嘆道：“母親此次把阿兄的婚事推到前臺，就是為了了結巴郡之事。但她的決心不會更改，待糧草蓄足，覓得良機，就是成都王覆滅之時了。”

周威張張口，又閉上，但他不日就將啟程，不抓住這個機會很可能會後悔，他閉了閉眼，艱難地抬頭看曹姽：“來日臣從嶺南迴來，公主殿下可否答應臣下一個請求？”

大虎小虎不在，曹姽正忙著找乾淨的布料，因為她看到周威的鼻血隱隱又要冒出來，未多想便介面道：“你們這些武人定是不服輸的，本公主知道你想要找個機會比試騎術和射藝。區區小事有何難，我此刻就答應你。”

周威很驚訝，才想把話說得更明白些，突然覺得如此也不錯，他日歸來縱馬放歌之下，他或許能夠說得更為坦誠動人，而不是像現在淌著鼻血欲語還休。

曹姽話音剛落便正色：“周威你卻也得答應我一事，你身為太子宮禁衛，又領中堅將軍，勢必得保護好我阿兄，這才是於你於我的重要之事。”

周威並不明白其中玄機，然這原本就是他身系之職，便當下點頭答應不提。

曹修這回做了次聽壁角的小人，周威那番吞吞吐吐讓他心情幾番起落，暗恨這小兒實在過於憨厚老實。

但若周威真對年幼的曹姽說了什麼相許終身、情牽一線的話，歷來溫文的太子也可能忍不住衝進去，將周威的鼻子徹底打折。

他聽二人氣氛不錯，小妹竟還曉得叮嚀周威盡好東宮屬官的職責，不由心中一片火熱，當心覺得天下最親不過至親骨肉，曹姽之前的那些不體面的事情瞬時盡皆忘了。

曹修慢慢踱進屋後的土灶房，那裡常年無人使用，大虎小虎又將其收拾得十分乾淨，因此並沒有令當朝太子覺得這是塊腌臢地。

一個七歲的小尼怯生生地拎著籃雞子站在門檻外，輕輕叫道：“大虎姐姐，我去雞欄裡方才摸來的，還是熱熱的哩！”

妙音天生一把稚氣嬌嫩的嗓子，別有