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寧玥在路上堵了很久，秋香回來時她還沒回來。秋香捂著紅腫的臉，老鼠一般地回了房間，然後迅速找出三小姐平時用了一半就扔掉的藥膏。

冬梅端著洗澡水進門，聞到一股藥味兒，當即就放下盆子走了過去：“秋香，秋香是不是你回來了？你怎麼了？”

秋香正坐在床頭，對著一個小銅鏡擦藥，聽到冬梅的話，臊得背過了身子：“嗯，我回來了，沒什麼事。”

這話，騙鬼還差不多。她那黑心的爹孃，哪一次回去能給她好果子吃？冬梅在她面前坐下來，扭過她下巴，看清那臉上清晰可見的手指印，氣得恨不得把秋香爹孃給宰了！

“我說過你多少回了？他們早不是你爹孃了，何苦管他們？他們哪一次是真的生病？就是沒錢了想從你身上再榨點東西！”冬梅氣呼呼地拉過藥膏，為她擦了起來。

秋香疼得倒抽涼氣，卻說道：“好歹生養我一場，沒他們，便也沒我。”

冬梅想說你就是個爛好人，但轉念一想，如果不是因為秋香的同情心，自己早被那對黑心肝的夫妻賣到青樓了。冬梅嘆了口氣：“不是我說你，你真得別太把他們當回事兒了。你有時候也得為自己考慮，眼下雖說跟了三小姐吃穿不愁，但保不齊哪天就被放出府了。三小姐若是個爺們兒，以你的姿色，多少能混個通房做做，將來若得個心胸寬闊的少奶奶，保不準還能開臉做姨娘。偏她是個小姐，要嫁的物件也不是咱們這種人高攀得上的，遲早呀，你我都得被放出府。屆時，你要怎麼辦？”

秋香被說得陷入了沉思。

冬梅接著道：“你指望你沒去處的時候讓你爹孃收留你？信不信他們再賣你一次？聽我一句，別再傻兮兮地把錢給他們了，自個兒存著，我的也存著，到時候咱倆屯個小店做生意。不用再看人臉色，然後，再請兩個小丫鬟服侍咱們！”

秋香頓了頓，沒接她的話，而是問：“你手頭上還有多少錢？”

冬梅警惕得瞳仁一縮：“幹嘛問這個？是不是你爹孃讓你找我要錢來了？”她站起身，“我告訴你，咱們倆的情分是咱們倆的，與他們可沒絲毫關係，你休想讓我貼補他們一文錢！”

秋香知道會是這個結果，一邊覺得理所當然，一邊又挺酸澀，低下頭道：“……不是要貼補他們，我……想找你借點錢，以後還你。”

“你借錢幹什麼？”冬梅奇怪地問，“是他們教你的吧？找我要不到，就說借，借了再也不還！”

秋香搖頭：“不是的，我是真的有急用，你借我一點吧。”

“那你先說你要幹什麼！”冬梅是個小氣的，如果不是因為秋香對她實在太好，她早搪塞不借了。

秋香咬了咬唇，很為難地說道：“你……你別問了，反正不是做壞事，等我發了月錢，就還你。”

冬梅斜睨著她，想了想：“那你得保證，不許再把月錢拿去貼補那兩個黑心肝兒的！”

“冬梅，他們是我爹孃，你不要這麼說他們。”秋香的心裡不打舒坦。

冬梅哼道：“哪個爹孃會賣掉親生女兒的？就你傻，還養他們！”見秋香快要被自己說哭了，又嘆了嘆，道，“錢我可以借給你，不用你自己還，我直接找三小姐領你的月錢。”

秋香猶豫了一下，道：“好。”

“你要借多少？”

“越多越好，把你手上的……全都借給我吧。”

冬梅背對著秋香，開啟了自己的小金庫，一黑一紅兩個荷包，每個二十兩，冬梅取出一個黑的，合上小金庫，遞給秋香道：“我只有這麼多了，你拿去吧。”

秋香開啟看了看，驚訝道：“你哪兒來這麼多錢？”

上次入宮，武貴妃對自己沒照顧好三小姐甚感抱歉，便給了她三十兩銀子，叫她平時都在三小姐耳邊說說好話，若老太太問起當時的事兒呢，也儘量往輕了說。這些，她沒讓三小姐知道。另外十兩則是她的月錢。她笑了笑，說：“出宮的時候，武貴妃給每個下人都發了十兩銀子的小紅包，憐兒和翠娥、菊青都有，私底下給的，你可別往外說，要是讓主子們知道了，她們幾個也會遭殃的。”

秋香點點頭：“嗯，我不會說的，你放心。”她沒什麼優點，就是嘴巴特別緊。

拿到錢後，秋香立刻去往了白天的那家藥鋪，把馬謹嚴沒買完的藥買了回來。但馬謹嚴不許她把二人見過的事情聲張，她一直在屋裡等到天黑，才揣著藥去了千禧院。大概是太緊張的緣故，掉了一小包在地上，她也沒有發現。