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是。”

母親這是說得輕巧，若非經歷過，誰又能知道舌頭底下壓死人的悽苦，許櫻心裡轉了幾個念頭無數個主意，最後卻是什麼話也說不出了，她明知道許家是虎狼窩，可娘執意要回去，她也只有……

“娘，外祖父定會應了連叔叔的提親。”

“再嫁從己。”楊氏說道，“你去告訴你外祖和你連世叔，我立志守節不嫁。”

許櫻摟著母親，罷，罷，罷，她已經是重活過一次的人了，大不了母女倆個要生一起生，要死一起死。

許櫻兩世以來，唯一軟脅，唯有楊氏而已，一遇楊氏，真得是前有刀山火海，只要楊氏往前邁，她就跟著走。

許櫻隔著屏風把楊氏說不嫁的事說了，屏風外面那個有些清瘦的男子心中大慟，“她是這麼說的？”

“是。”

“她可知許家的人……”

“她知道，我娘說她問心無愧，不畏人言。”

“是我趁人之危了。”連俊青臉色有些青白，聽了許櫻的話，眼裡滿是哀悽。

躬身向臉上滿是悽色的楊家二老施了一禮，連俊青轉身走向門外，許櫻忍不住從屏風後面轉了出來，“連叔叔！”

連俊青回過頭來，許櫻已經跪了下來，恭恭敬敬磕了一個頭，“連叔叔您得恩義，許櫻今生不能報償，來世結草銜環也要報答。”無論是上一世還是這一世，她誰都不欠，唯獨欠連俊青的，這次她錯了，沒跟母親商量，就自做了主張，結果害了連俊青，一朝美夢成真，又轉眼成空，如此種種，豈是一個頭能換得的。

連俊青定定地瞧著許櫻，多年不見，許櫻已經是大姑娘了，跪在那裡隱隱的像是當年那個總是在他跟前板著臉扮規矩的小師妹，“連某心甘情願，何談報答二字，你母親這一輩子都是為了你，你爭氣孝順就是報了我的恩義了。”連俊青抬頭望望天，“我已經跟家中二老立了君子協議，若是此事不成，回家就要另娶他人，還望你們保重才是。”

連俊青為了楊氏慧娘吐了血，連老太太也差點急得暈過去，還是連俊傑久病成良醫，知道連俊青是鬱結於心成的症候，又請了常駐在連家的神醫王替連俊青診脈瞧病，這才換回連俊青的一條命來。

這事兒鬧得這麼大，自然瞞不了連老爺子，老爺子到底是經過風霜的，強忍著著急把前後兩封信都拿去看了，一封是楊老爺子的信，信裡隱誨得提了外有流言，雖信連俊青是君子，女兒是節婦，卻也無計可施，思來想去，唯有兩家結親，才能消彌流言。另一封一看字就是出自女子之手，極清秀的簪花小楷，開頭敬稱卻是侄女許櫻拜啟……對流言蜚語之事隻字未提，只提許家有一些許變故，難對外人道，對無辜受牽連的連俊青又羞又愧，又說連俊青見了外祖父的信生氣不回信也是理所應當的，等等，說提及婚事是萬般無奈無計可施，還望連俊青不要放在心上。

連老爺子看完信，心道許櫻這個小姑娘，心計之深沉，他最成材的兩個孫子都多有不及，自己的小兒子也上了當，一心要去楊家提親，可他久在生意場上混，兩封信一看就看出破綻來了，許櫻已經能說通連成璧，替她夾帶書信，楊氏若是對連俊青有意，在信中夾帶隻言片語，豈非比旁人說什麼都更有用一些？

他也是為人父的，再看一遍楊老爺子的信，心裡更是如同明鏡一般。

等連俊青的身子養好了些，他與連老太太，跟連俊青一番長談，他痴心一片是好的，可楊慧娘到底是什麼心思？這些年她都不假辭色，怎會因為有流言蜚語就願意嫁了呢？旁人不曉得楊氏的人品，連俊青卻是曉得的，出了這樣的流言，她知道了寧可一死以證清白，絕不會想出改嫁他，離了許家這樣的主意。

“你去提親，我不攔你，可有一宗，楊氏若是執意不肯，你也要藉機死了這條心，聽你母親的話，擇一名門閨秀為妻。”

連俊青點頭答應了連老爺子，這才收拾了東西上路，到了楊家，楊家二老見了他自然是高興萬分，提起親事也是千肯萬肯的，誰知道許櫻來了，說了楊氏立志守節的話，楊家二老再想說什麼，連俊青已然不聽了，固然楊家二老或能扭轉乾坤，可他怎忍逼迫楊慧娘。

十幾年的痴心，最後唯餘一嘆罷了。

臘月初四，許家的車馬就到了茂松書院，楊氏一手牽著兒子，一手牽著女兒，上了馬車，許櫻頭倚著車窗，手心裡的短箋已經握成了紙團，唐氏替許國定採買美女，果然沒安什麼好心，就算她有信提醒，許國定還是中了圈套。

劉嬤嬤語焉不詳的她也