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東豪強，可也是大地主，豈會差那幾兩胭脂銀子，這故事只能編給外省人聽，山東人一聽就知牽強。

灼華齋的一樓鋪面不大，擺著的胭脂水粉雖多卻不是最上等的貨色，張太太初一進店，眼尖的老闆娘就迎了上來，“原來是張家嫂子來了，實在是有失遠迎。”老闆娘生得珠圓玉潤，雖稱不上是什麼美人，卻是長得頗有福相，臉上的面板尤其好，瞧著像是三十許人的模樣，可那面板白皙水嫩，似是十八歲的姑娘一般，她又上下打量了許櫻，見她穿著蜜合色芙蓉潞綢對襟長襖，露出雪青色繡纏枝芙蓉的月華裙，頭梳元寶髻，插戴首飾雖不多，個個都是不俗的，就說正中戴得那朵赤金芙蓉花瓣纖毫畢現，葉子仿若天生，一瞧就是珍寶齋老師傅的手筆，再瞧瞧她手腕子上戴得金嵌南海珍珠鐲子，耳朵上的貓眼石耳環，這一身首飾就價值千金不止，又瞧她年齡雖輕卻是個氣度沉穩的，渾不似尋常人家出來的，微微就是一愣，“這位是……”

“這是我們東家十太太。”張太太笑道。

灼華齋的老闆娘也是耳目靈通的，自然知道連家十爺在京裡翰林院裡做翰林，立刻福了一福，“原來是探花娘子，請恕民婦眼拙不識真神。”

許櫻略點了下頭，“不必如此多禮，卻不知老闆娘您貴姓？”

老闆娘笑道，“我免貴姓周，您叫我周胭脂便成了，她們都這麼叫我。”

許櫻笑了笑，卻沒叫她周胭脂，老闆娘知道是來了大主顧了，見許櫻雖帶著笑，可也透著些許疏離客套，知道這些個大戶人家的奶奶都是這作派，反而更尊重，“這樓下吵雜，二位請與我上樓，咱們慢慢挑選就是了。”

許櫻讓姚榮家的和麥穗陪自己上了樓，把翠菊和絲蘭留下了，兩個人高興得很，盯著櫃上的胭脂眼珠子像是粘在上面一般。

許櫻自己也是做過生意的，自然知道樓下明面上擺著的都不是頂好的貨色，頂好的貨色是要在樓上讓客人品著茶慢慢挑的，跟著老闆娘的腳步上了二樓，果然二樓是極精緻的所在，爐裡薰著從南洋來的香料，佈置得如同富貴人家少奶奶的香閨一般，雅緻柔美得很，真正得賓至如歸。

老闆娘又親自端了上等的碧螺春茶，卻不說生意，只嘮家常，“張太太您這氣色真是越來越好了，秋天時的小疙瘩也沒了。”

“我聽了你的每晚淨了面之後，再不塗香脂，只用薔薇硝，果然是好了。”

“如今是冬天，臉上的疙瘩若是不起了，睡前塗一層薄薄的香脂也是好的，晨起淨了面，臉上不止不幹還滋潤得很。”

“真是如此？”張太太摸了摸自己的臉，“這次我還依你就是了，只是我那香脂剩得不多了，你可還有什麼新貨？”

“你來得倒是巧了，我新進了些個玫瑰香脂，雖說貴些，用得卻比旁地要省，香味兒也好。”

“我遇上這些人，就你最會做生意，走時替我包上兩盒，我買東西必得是雙份，我一份，我弟媳婦一份。”

老闆娘笑道，“我知道了。”她又端詳許櫻的膚色，“十太太到底是年輕，天生的好面板，我跟張太太都是老菜幫子了，再怎麼保養也養不出這樣的好膚色來。”

許櫻笑了，她聽老闆娘說三句話就知道這是個頂頂精明的生意人，這般精明的生意人，為何前世她後來到京裡做生意路過這衚衕的時候，只瞧見了空蕩蕩的店鋪呢？她心道這怕是旁人的故事了，只在心裡感嘆了一番，卻沒想到內裡隱情在這一世與她有莫大的牽連。

“我跟張太太說京裡冷得早，在燒地龍的屋裡雖暖，臉卻有些幹，張太太便讓我來灼華齋瞧一瞧，不知老闆娘這裡可有什麼能讓我用的。”

老闆娘一聽便笑了，“您年輕，玫瑰香脂膏子略有些油，怕不合適，倒是跟香脂膏子一同來的玫瑰露是極好的，淨了面拍在臉上，再塗些凝脂，略用些紫茉粉便成了。”

許櫻點了點頭，“既是如此，方才您說得那些都替我包上一份便是了，只需送到蓮花衚衕連宅便成。”

“如此甚好。”

張太太見許櫻連價都沒問，心裡略略感嘆，果然是年輕又是豪富人家的少奶奶，只問東西好不好，不問價錢如何，心裡略一鬆，心道她如此作為怕也不是心細的，若是計較起來，憑張大掌櫃的年俸，她如何用得起這般好的胭脂。

作者有話要說：其實這類貪腐的情形，本來就是明規則，古往今來均難倖免，古代的東家們也是心知肚明，只要不過份，樂得睜一隻眼閉一隻眼。

149京城居大不易