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盆的肚子前面走著，後面跟了兩個拿著髒衣裳的洗衣婦，麥穗自從回到蓮花衚衕，雖說明面上是督著洗衣房的，可洗衣房裡只有兩個外面請來的洗衣婦，她雖不用幹活，卻也沒什麼實權，因她是吃過虧的，雖說肚子越來越大，還是每件事必然親歷親為……

百合順著她的目光看見了麥穗的背影，隨口提了句，“麥穗怕是快生了吧。”

“是啊。”

“也該送回家裡待產了，姑娘現下也懷著孕，再有個家裡生孩子的，怕是不吉。”

“前個兒就讓姚榮家的派捎信到莊子裡了，偏麥穗的婆家不肯來。”

“不是聽說她婆婆有來看過她嗎？”

“來要過一兩次錢，見麥穗沒什麼可榨的了，就再不來了。”

“那――”

“那一家子，嫌狗厭的，聽莊頭說不幹活不說，還整天遊手好閒，莊子裡挑撥離間，又誇耀自家富貴，又說惡毒……若非他們家兒子沒有身契，真該遠遠的都賣了。”

“姑娘說得真有趣，那一對老夫妻都老成那樣了，誰會買？麥穗既然已經嫁了，就是他們家的了，不如這次回去，將麥穗帶走，送回婆家去，生完了孩子再領回來，姑娘您看如何？”

“麥穗他們家怕是不能平安生孩子，把她帶到們家裡去吧，生完了出了滿月，送回山東娘那裡，管家的知道的事差不多問清楚了，留著無益。”

百合沒問許櫻要問清楚管傢什麼事，心知自家姑娘自小便是個有主意的，“不知姑爺什麼時候回來？”

“京裡出了這麼大的事，皇上已經下了旨意，讓他們速速回京了，怕是快了。”

待送走了百合，許櫻摸著肚子想了想，“來，請張太太來。”自從那日張太太到了蓮花衚衕，她就一直說自己身子不好，乏照顧，不肯讓她走，將她安置客房裡，每日供應三餐飯食，卻不許她出門，又“無意”中讓她知道了灼華齋“老闆娘”是個真太監假女，被官府捉走的事，張太太雖明知自己被軟禁了，卻也乖順得很。

張太太這幾日每日都想著自己夫妻的下場，偏不見太太找她，盤算來盤算去，卻是越盤算越怕，他們夫妻雖不是連家的下僕，可私吞東家財物，被告到官府，一樣是罪責難道，現下灼華齋又被封了，他們夫妻失了倚靠豈有好下場？

往日她覺得姚掌櫃一家笨，落得個收拾細軟回家種田的下場，現下他們夫妻想要收拾細軟回家種田怕是都不可得了。

整日裡想得都是某某掌櫃貪了東家的銀子，被東家鎖拿到了官府，被判了流刑，妻離子散家破亡的情形，他們夫妻窮過，因而更怕窮，回到原來的日子，還不如一家喝下砒霜死一齊死了的好。

現下見姚榮家的笑吟吟地站客房門前說太太有請的時候，便似是脖子上套上繩索一般，張太太站了起來，卻只覺得兩股戰戰，軟得邁不動腿。

姚榮家的扶起她道，“張太太可是腿麻了？”

“姚家****，太太究竟是什麼意思？您千萬替們夫妻求一求情，求她大不計小過，饒了們夫妻……”

“太太最是仁善，她現今又有了身孕，定會給們夫妻指一條明路……”姚榮家的想了想又道，“只是您蓮花衚衕住了這麼久，張掌櫃也沒有一星半點的音信，太太有些疑慮罷了……”

“那個老殺材，定是不敢登門，若是太太讓們夫妻去做什麼事，們夫妻赴湯蹈火再所不辭……”

“倒不用們赴湯蹈火……”姚榮家的扶著她慢慢地順著抄手遊廊走到正堂，又扶著她進了屋，張太太見許櫻還是穿著半新不舊的寬大袍子，臨窗大炕上坐著，卻是因過了午，正吃銀耳蓮子羹，馮嬤嬤站她的身旁，見她進來了，抬頭看了她一眼，又似沒瞧見一般低下了頭。

“給太太請安。”張太太一邊說，一邊跪了下來。

許櫻似是才瞧見她一般道，“起來吧，非家下僕，不必如此拘禮。”

“這是應當的。”張太太走了這許久，腿上總算有了些力氣，自己站了起來，沒想到腳下一滑，又差點跪下，又是姚榮家的扶了她一把，才讓她站了起來。

“這些日子留府裡幫忙，想必是家裡的事全都耽擱了吧？”

“家裡沒什麼事不是兒媳婦不能做的，家裡也是個閒，沒什麼耽擱不耽擱的。”

“這樣就好了。”許櫻低頭吃了一口銀耳羹，似是想到了什麼一般道，“張太太既然這裡住了這些時日，還是捎個信兒，讓張掌櫃來接吧……”

張太太聽她這麼說，以為是自己聽錯