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果然是好大的盛事，園林裡各處花樹都結綵掛紅的，幾大樹海棠正開得冶豔。今天難得的不熱，樹下搭了涼棚，擺了桌椅，供人遊玩後休息。

幾個人一起過來行禮，將公子讓進一座花廳，一進門，我眼睛也錯不開了，似乎所有的鮮花，珠玉，錦帷，雲紗，都集中到了這一處。中間分出一個圓形矮臺，其餘各地方都是一席席的圓桌，已經都坐滿了人，堂上堂下，俱是珠圍翠繞，巧笑嫣然的妙齡女子。說實話，我從沒見過這樣多的美女聚集。公子告訴我，這是汴梁城裡的一大傳統。所有堂子裡的姑娘集在一起爭奇鬥妍，爭一個海棠花魁。

什麼堂子裡的姑娘？我問他。他只笑不語。我忽然明白了，頓時興奮的抓耳撓腮。千古難遇，千古難遇！他拍拍我，好生坐著看。我坐下來，還是伸長頭頸打量四周，這時廳裡的人更多了，很多人站著，椅子間塞得一條空隙也沒有。

我們坐的地方是後排略高於地勢的一桌，旁邊有紗簾圍繞，這就算是個包廂了吧，能夠親眼目睹1000年前的美女選秀，還是在VIP貴賓席，多榮幸哪！

很多人過來對公子招呼，他一一答禮，廳裡的執事官也過來，點頭欠身的親自伺候，公子扶起，請他們各自去忙。

“你經常來？”我悄聲問他。他說以前來看過，父親不喜歡這種事，所以多是偷來。聽說皇上也瞞著太后，私服來偷偷玩過一回，後來文武都知道了，都不說。只有父親上書勸諫，讓皇上好大沒趣。

想到相國嚴肅上書請皇帝不要去看妓女跳舞的樣子，我笑出聲來。桂楊橫了我一眼，即使是這種地方，他還是手按刀鞘，一幅不鬆懈的樣子。我把身子坐正，心癢癢的只想問公子也帶晴初來過麼？可是我問不出口。如果晴初可以自由和他出入玩耍，哪裡還有我什麼事！

我伸長脖子去看，花廳西面還有兩處席位，坐著一群穿長衫，戴方巾的人，飲酒聊天賦詩，神情都頗瀟灑，公子說，那是一群詩人，其中頗有時下負有盛名的才子。是誰呢？我又努力去分辨，也看不太清楚了，人頭疊著人頭，肩膀擠著肩膀，能進入這花廳的，也都是有身份地位的，尚且擠得如此，這花會的影響可見非同尋常。花廳外的人都趴著窗戶，連外頭的街上也都是人群。原來這個也是有行市的，各院子的裡紅牌姑娘各有擁螽，賭注正炒到一個最高點。

過來與公子招呼的人越來越多了，我們旁邊一直空著一座紗帳，這時一掀，又是一位年輕公子，看到這邊，立刻大聲笑了，一邊招呼，元澤！公子微微一怔，也笑了，對我說，咱們過去。

這一座紗帳比我們坐的更大，四周垂了花結和絲繡如意佩，看來這陌生公子來頭不小。他二十五六，雙眉入鬢，一張圓圓的紅潤臉龐，又英氣，又挺拔。他也對我多看一眼——我雖打扮成一個清秀的小武士模樣，但站在雄赳赳，冷森森的梓博和桂楊身邊，仍能一眼看得出我是個女孩。

陌生公子姓趙，和公子很熟稔，兩人互相拍肩談笑投契得很。趙公子身後也站著兩名佩刀武士，看起來都像保鏢。這花廳裡帶了保鏢的好像只他和公子兩人。他對公子說，今天人齊，還有位我素來景仰的先生也來了，你不可不見。

他對公子附耳低語了兩句，公子眼睛一亮。趙公子笑出一點得意來。

“怎樣？難得他回京，大家一起敘敘？”

公子沉吟不答，趙公子又說，可有不便？若是礙著老大人那就……

這句話裡帶了揶揄，公子眉頭一展，便說，無妨。大家來臨，當然該拜見。

趙公子哈哈一樂，兩指相搭打個響指，指向角落一張小桌。

那一桌人不多，在這摩肩接踵的廳裡算是較為安靜的角落了，桌上三位文士，有老有少，其中一人肩闊耳長，頜下一部大鬍子，目光炯炯，笑起來頗大聲，酒到杯乾，豪邁得很。他旁邊一人跟他面目有些相像，只是瘦了一圈，也較沉默。另外是一位藍衫青年，眉目頗俊朗，身邊坐著一個懷抱琵琶的妙齡姑娘，秀眉入鬢，嘴唇一點櫻桃紅，那青年正握著人家小手喁喁談話。

看到我們這一桌時，那幾位都有些吃驚，豪邁的鬍子大叔一愣過後就笑了，率先揮手招呼，趙公子和公子都拱手回禮。這時幾面羯鼓忽然同時敲起來，喧笑的人群登時靜了。盛大的海棠花魁大賽已經開始。

原來古時開封竟然有這麼大規模，體系這麼成熟的選秀比賽。無論是籌備還是賽制，都不比1000年後差。剛剛開始，便有丫鬟給每桌送花牌，詳細說明每個院子的姑娘，姓名，年齡，又送上一個