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貴女，人都謂楚慎此生足矣。

然而楚圭竊位之後，楚慎遭壓制，從吏部被調至工部，權力又漸漸被架空。楚慎鬱郁不得志，轉而專心做學問。楚慎對詩文制藝都研究頗深，是名震天下的文壇巨擘，一早便被首善書院請去做了山長，只是因著楚慎公務繁忙，這山長只是掛名而已。如今他抽出空來，每日散朝後都要去書院看看。

楚明昭一進楚慎的書房就看到他一臉悒鬱地坐在書案前，不禁道：“爹爹怎麼了？”

楚慎重重嘆息一聲：“我今日入宮時，聽說襄世子和臨邑王代父入京朝賀，襄王稱邊地戰事緊，告罪未來。襄王統共就這兩個兒子，如今全派來京，也不知是真的要臣服還是以退為進。”

“爹爹希望是什麼？”

“於公而言，我自然是希望恢復大周的社稷，楚圭實在不是當皇帝的才料。但於私來說，我倒寧願這麼湊合下去，”楚慎按了按額頭，“楚圭雖則不是東西，但好歹也是楚家出來的，倒不至於把楚家如何。可旁人可就不同了……將來不論誰坐上那個位子，都必先拿楚家開刀，以平眾怒。”

“那要不，”楚明昭踟躕了一下，“趁著襄世子在京，爹暗中去見見她？爹爹是老臣了，又對先朝忠心耿耿……”

楚慎疲憊擺手：“這會兒再說這些又有何用。何況，若是被楚圭發現我去找襄世子，侯府當下就要遭災。”

楚明昭沉默下來。

兩年前廣和帝裴觥駕崩京師大亂時，各路藩王舉兵來京擒拿楚圭，然而周太宗曾為了壓制諸王勢力而大肆削減過藩王兵力，藩王手中兵馬有限，又兼楚圭早設好了埋伏，致使諸王兵敗被俘。楚圭當場剮了幾個對他詈罵相加的藩王，又放言只要歸附於他，便能繼續做安穩王爺，否則廢為庶人、妻孥盡戮。諸王沒腳蟹一般，只得屈服。

但當年有兩個藩王沒來京，一個是肅王，另一個就是襄王。這兩個親王因是駐守邊地的大藩，當初太宗削減諸王兵力時隔開了這兩位。肅王與襄王手中兵強且眾，其中尤以襄王為最。

襄王的封地廣寧衛是東北最高軍事重鎮，東控蒙古北御女真，故而襄王手下兵將個個勇悍，精銳不知凡幾，是楚圭的心頭大患。但楚圭稱帝后襄王始終無甚異動，年節時甚至還按時給楚圭上賀表，但一直以各種理由拒絕來京。原本皇帝的萬壽聖節藩王無須入京朝賀，但此次楚圭勒令藩王必須抵京，明顯是衝著襄王和肅王去的，結果襄王讓兩個兒子代他來。

楚明昭想到襄世子五年前秘密來京的事，覺得襄王父子並不簡單。

楚慎得知她來尋他的目的後，倒也沒說什麼，只嘆道：“那便罷了，我明日跑一趟，跟廣德侯言明。只我與他多年交情，有些不好張口。”

楚明昭略感意外：“父親竟沒勸我？”

“這種事還是要你自己屬意才是，”楚慎似乎想到了什麼，笑了笑，“你的婚事，我與你母親再合計合計，你先回吧。”

楚明昭看著她爹那神情心裡就直打鼓，這不會又挑了個女婿人選吧？

“等等。”

楚明昭正欲出去，楚慎卻似是又想起了什麼，出聲叫住她。楚明昭疑惑轉頭，就聽楚慎細細問了她昨日出遊和入宮的情形。

楚慎聽完楚明昭的描述，撫額嘆道：“昭昭日後入宮小心些，那一家子都不是什麼善茬兒。我至今都忘不了儀姐兒的死狀。”

楚明昭想起她那個死去的二姐姐，身上直冒寒粟子。

楚圭為竊位，當年做足了戲碼。他當初還是臣子時，身居高位而剛正謇諤，又是出了名的恭儉寬和，天下無不稱美頌德。當時楚圭的長子楚懷仁罔利百姓、虐殺家奴，被他發現後竟眼都不眨地拿鞭子將楚懷仁生生抽死了，一時內外皆唏噓欽佩不已。

如果楚懷仁還能說是死不足惜的話，那二姑娘楚明儀實在是個枉死鬼。楚明儀當初和鄂國公家的蘇大公子定了親，次後揀定了婚期只等著不日親迎，卻不想蘇大公子突然一病不起，不上幾日竟嗚呼哀哉了，原本退了聘禮跟文書便可，但楚圭硬是讓楚明儀為蘇大公子殉節，居然把她鎖在屋中活生生餓死了。

楚明昭當時遠遠地看見過楚明儀的屍體，那是她第一次親眼看見被餓死的人，只覺一股寒氣直從腳底心往上冒，但最駭人的恐怕不是楚明儀的死狀，而是楚圭的態度——楚圭當時面無表情，甚至直道楚明儀死得其所。

“父親放心，女兒記下了。”楚明昭輕聲道。

楚慎頷首道：“行了，回吧。只是昨日耽擱了，今日記得練字，