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剛到嘴邊，那宦官就一個眼風掃了回來：“四公子。”

他平淡的口氣因為尖細的嗓音而有些奇怪，謝逢微滯，聽得他說：“這事您就別操心了，關乎皇長孫性命的事，您擔待不起。”

謝逢無言以對，謝遲拍了拍他的肩頭：“放心。”然後便與謝追謝逐一道向外走去。

他們走出謝逢的府門，便被御前宮人分別看了起來，直至進宮都沒能再互相說一句話。一種緊張感在無形中蔓延開來，即便問心無愧，三人還是不知不覺地都出了一身冷汗。

入得宮門，謝逐和謝追分別被宮人請去了不同的宮室，謝遲則被傅茂川的那徒弟一路請到紫宸殿，入殿覲見。

紫宸殿中一片寂然，謝遲跪地行禮，過了片刻，才聽到一聲虛弱分明的“免了，起來吧”。

謝遲微覺心驚，起身抬眼的剎那更不由得愕住。只見皇帝分明的消瘦了許多，眼窩深陷，竟看上去明顯是張老者的形容了。

謝遲有些失措地別開目光，皇帝注意到了他的神色，沉了沉，道：“朕身體不適，你先坐，我們一會兒再說。”

“諾。”謝遲抱拳行禮，依言到旁邊坐了下來，宮人們無聲地上前上了茶，又無聲地退了下去。

殿中安安靜靜，在這種安靜中，偶爾能聽到寢殿裡傳來的咳嗽聲，那聲音弱小稚嫩，聽得謝遲心中輕搐不止。

不遠處的另一方宮室中，宮人恭恭敬敬地請謝追落了座，然後一名身份顯然不低的宦官上了前，還算客氣地道：“八世子，臣奉命問話，您照實回答便是，不必緊張。”

謝追微鎖著眉，緩然點頭。

那人靜了靜，道：“東宮是什麼時候與您提的鳳冠鸚鵡的事？”

“大概半個多月前。”

“具體些呢？”

謝追想了想：“十月末，二十五日以後，具體是哪一日我不記得了。因為第一回提起只是差人問了一問，也沒有記檔。”

那宦官點了點頭：“那世子殿下答應了嗎？”

謝追道：“自然沒有。若是讓宮裡染上時疫怎麼辦？此事我倒最後也沒答應。”

那宦官又問：“十月末的這一回，勤敏侯和七世子知道嗎？”

謝追答說：“七世子那天好像是去太醫院還是惠民藥局了，沒在，但是勤敏侯知道。”

宦官繼續追問：“那七世子第一次聽說此事，大約是什麼時候？”

“……五六天後吧，十一月初。馴鳥司的人再度問來時，七世子在。”謝追聽了半天也沒聽出他想查問的究竟是什麼，終於忍不住鎖眉反問起來，“公公究竟有什麼疑點？不妨直接一些。”

那宦官卻就此一欠身：“世子殿下請在此稍候，臣去去就來。”

接著，他想手下遞了個眼色，不過多時即有人奉了茶來，溫度適中，品質也極好。

與之相隔幾丈遠的另一方屋子內，謝逐也被宦官客客氣氣地問道：“七世子，您頭一回聽說馴鳥司想弄鳳冠鸚鵡進東宮，被八世子擋了，是什麼時候？”

“……”這事並不直接歸謝逐管，謝逐難免懵了懵，“十幾天前吧……”

那宦官也追問道：“具體些呢？”

“不太記得了……”謝逐苦惱地揉了揉太陽穴，“上月末？或者這月初……當時馴鳥司的人問過來，我正算著惠民藥局的賬，也就隨便一聽，沒多在意。”

紫宸殿，謝遲喝了一刻工夫的茶，其間總禁不住地打量皇帝。

雖則他對皇長孫染上時疫的事已有耳聞，也知陛下必定為此憂心，但現下的情狀依舊令人見之心驚。謝遲分明地感覺到自己的心跳愈漸紊亂，只得喝著茶竭力靜神。

終於，兩名宦官一道進了殿。

二人都沒有理他，目不斜視地走向御案，各自將手中的幾頁紙箋放在案頭，又目不斜視地退了出去。

皇帝拿起那幾頁紙，沉默地看了一會兒，忽而開口問謝遲：“馴鳥司要往東宮送鳳冠鸚鵡的事，謝追可鬆動過？”

謝遲一怔，忙起身揖道：“沒有。此次時疫鬧起來的原因尚還不明，謝追怕時疫隨禽鳥進宮，始終不敢答應馴鳥司。”

皇帝點了點頭：“那，可有其他人為此事找過謝追？”

其他人？

謝遲一時不解，頷首隻道：“東宮和馴鳥司分別找過他，別的就沒有了。”

“什麼時候的事？”

謝遲拱手：“東宮磨過他好幾回。第一回大約是……上月底。”