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雖沒指名沒道姓，一屋子女孩的眼仍是都往阿秀身上看去。

阿秀被眾人看得臉上一紅，趕緊爭辯道：“這怎麼能怪我呢？我又不是有意要絆倒她的。再說了，是她沒站穩，才把菜湯撒到掌院身上的，還害得我也跟著捱了兩耳光呢。我這裡還沒喊冤，你們倒怪上我了！”

麗娘也站出來相幫著阿秀道：“這事也怪不到阿秀，原是阿愁……”

“你閉嘴吧！”果兒喝道：“別總當別人都是傻子，全天下只你一個聰明人！你若真有擔當，倒是給我們大夥兒說說，阿秀伸腳去絆阿愁之前，你跟阿秀說了什麼？！”

又扭頭對眾人道：“前兒不過才有風聲，說是教坊的葉大家想要在我們這些人當中挑個識字的當養娘，昨兒就出了這事，”她再次扭頭瞪向麗娘，“我們這些人裡面，唯有你和阿愁是識字的。你定是怕阿愁搶了這次機會，你才這般設計著她。如今阿愁得罪了掌院，她定然不會讓阿愁出頭了，那這機會可不就是你的了？！你那點心眼兒，也就糊弄糊弄阿秀那傻子罷了！”

頓了頓，卻是又補充道：“我還說錯了，阿秀也不傻的，你省下的那三瓜兩棗，可不都是進了她的肚子！要說‘帶累’二字，我們可都是被你們這兩個蠢貨給帶累了的！偏你倆算計完了人，還把別人當傻子似的，竟又想著把髒水往阿愁身上潑！”

“你胡說！”

阿秀立時從鋪位上跳下來，向著果兒撲過去。正梳著頭的胖丫見了，趕緊橫過一步，伸手攔下阿秀。麗娘倒是並沒有撲過來，而是擺著副有冤無處訴的委曲模樣，坐在床鋪邊上抹著眼淚，引得相鄰鋪位上的女孩們全都圍過來勸慰著她。吉祥向來膽小，生怕兩邊衝突上，一會兒攔著阿秀，一會兒又抱住果兒，一邊又害怕這裡的吵鬧會引來管院娘子，只來來回回在通鋪間的狹小過道上打著轉。

一片混亂中，誰都沒注意到，引起這場騷動的主角，那個阿愁，自始至終抱著她那單薄的被衾縮在牆角里，正以一雙含著不解和驚恐的眼，默默注視著眼前的一切。

一覺醒來，阿愁只覺得腦子裡一片空白，竟是什麼事情都想不起來。她既不知道自己是誰，也不知道這裡是哪兒，更不知道她為什麼會在這裡。直到身旁那瘦弱女孩叫著她“阿愁”，她才知道，似乎她的名字叫“阿愁”。

可是，這名字於她來說，竟沒有一點兒熟悉的感覺……

阿愁擁著被衾，默默觀察著四周。

此時天還未亮，就如那個果兒所說，屋裡也沒有點燈。就著那點模糊的天光，阿愁看到，這間屋子其實並不算大，橫不過六七步，豎也不足八…九步。整個房間裡，除了她面前那扇因失於保養而裂著好幾條大縫的木門外，便再沒有任何可採光之處了。

房間裡沒有一件傢俱，只沿著左右兩邊牆壁壘著兩排長長的大通鋪。阿愁悄悄數了數，這麼點點大的屋裡，竟擠了十六個女孩，兩邊的通鋪上各住了八個。因房間小，人又多，便是從那大敞著的門外時不時刮進來一陣寒風，依舊難以吹散屋裡一股難聞的黴味，以及一種不潔淨的人體氣息。

這十六個女孩，似乎按著鋪位，於無形中形成了每四人一組的格局。那個叫果兒的女孩和對面鋪位上的阿秀對上時，靠裡側那四張鋪位上的女孩，則以過道為界，很自然地分了兩組，紛紛擺出一副事不關己的吃瓜看熱鬧模樣。而靠近門口兩邊那四張鋪位上的女孩們，則是各自抱了團，相互幫襯對峙著。

顯然，阿愁應該和那個果兒、胖丫，以及吉祥是一夥的。不過，因她對眼前發生的一切依舊感覺摸不著頭腦，所以她並沒有參戰。

旁聽了半天，她才勉強弄清楚，那睡在她身邊的瘦小女孩叫吉祥。這女孩一看便是個溫柔又膽小的。

睡在吉祥另一邊的，那個生著一雙漂亮鳳眼的果兒，則顯然是個伶牙俐齒的姑娘。

果兒的另一邊，那高個子的女孩叫胖丫。只是，她的模樣恰正和她的名字形成截然的對比。胖丫生得極瘦，加上她那比別的女孩都要高出半個頭的身高，看著簡直像是根發育不良的竹竿一般。

和她們這邊對峙著的，嚴格說來其實只有兩個女孩。一個，是那看起來就不怎麼聰明機靈的阿秀；另一個，便是那個麗娘了。這麗娘倒是生得五官清秀，且看著頗有一種知書達理的文雅氣質。

此時那個麗娘正拿手捂著臉，在嚶嚶低泣著。她的身旁一左一右站著的兩個女孩，那鋪位和阿愁與吉祥一樣，都是最靠近門口的。不知為什麼，阿愁敏銳地感覺到，這二人勸著麗娘時的態度中隱約