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又道，“倒不是我們冬哥有什麼不好，他如今不過才八歲年紀，虎子好歹可是十歲了。”又彎腰湊到冬哥的面前，逗著他道：“等你也十歲了，你就值錢了。”

阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再沒想到他竟已經八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數了。

只聽果兒撇著嘴對瘦猴道：“虧得沒去！那種人家想也知道，說是領個孩子回去做養子養娘，其實不過是打著旗號買個奴僕回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴僕，可朝廷都已經這麼多年沒打過仗了，哪來那麼多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒孃沒人管的身上了！咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比，唯一一個麻煩點的地方，就是他們若是把我們弄死了，還得跑去官府報個夭折……”

“且領我們，那價錢可要比買個官奴便宜了一大半呢！”一個女孩插嘴道。

胖丫回頭問著她：“你怎麼知道的？”

女孩道：“前兒我去染坊送布料時，有人問老闆我是誰，染坊老闆跟那人說，我是慈幼院裡的孩子。那人就說，買官奴還不如來慈幼院領兩個孤兒回去，又便宜又好。不過染坊老闆說，我們這些孩子都來歷不明，又不知根底，正經人家都不敢收，真願意來慈幼院領孩子的，只怕本身就不是什麼好人。然後他倆都說我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢。”

女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無來由的心酸。直到這時她才明白這慈幼院是個什麼地方，原來是專門收容孤兒棄兒的地方——也就是說，她不是個孤兒也是個棄兒了。

幾個孩子說話間，已經來到那個黑呼呼的門洞前。只見瘦猴衝著眾人擺了擺手，原本嘰嘰喳喳說著話的孩子們便都謹慎地壓低了音量。

那門洞後面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚牆。直到跟著那些孩子沿著牆根繞過那堵牆，阿愁才發現，原來這並不是一堵牆，而是一座三間開闊的廳堂的後壁。

延著後壁繞過去，眼前又是一條穿巷。巷子左側，開著一個圓圓的月亮門，門裡便是他們剛剛繞過的那座大廳了；向右，則是一個不起眼的小角門，通往另一個院落。

這會兒他們原該沿著穿巷向右，進那扇小角門裡的，可一陣穿堂風過，帶來一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經餓了的孩子立時全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉身就往那月亮門的方向摸了過去。果兒見了，也有樣學樣地跟了上去。

有人帶頭，便有人相隨。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個站在原處。吉祥看看阿愁，心裡雖害怕著，卻也不得不硬著頭皮，拉著阿愁跟了上去。

她二人躡著手腳來到月亮門邊上，阿愁學著胖丫的模樣探頭往月亮門裡看去，就只見瘦猴和果兒已經潛進了院子裡，正縮在那窗下，往門窗緊閉的廳上張望著。

雖說那廳上門窗緊閉，依舊能夠叫人聽到廳上傳來一陣陣成年人的說笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。

就在所有孩子都拼命抽著鼻子聞著香味時，廳上那原本緊閉的木門忽然被人“吱呀”一聲拉開了。一個女孩夾著個空托盤從廳上出來，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個面對面。

女孩打了個愣神，阿愁則趁機從那半開的門縫間看到，那廳上正一溜燒著好幾個火紅的炭盆。一個婦人一邊說著話，一邊從炭盆旁邊經過。雖然她的身影叫那半掩著的門遮了一半，阿愁還是從她腰間掛著的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線中認出，這婦人正是一大早就踹開她們房門的那個管院娘子，鮑大娘。

只不過，此時那婦人說話的聲調裡，全然沒了當時的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來的諂媚奉承。

就在阿愁想著，若能看到那個鮑大娘的正臉，不定她就能想起什麼時，那個腋下夾著個木托盤的女孩已經回過神來，扭頭飛快地關上了廳門。

女孩回過身來，衝著瘦猴和果兒點了點手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”

瘦猴和果兒聽了，立時飛快地溜出月亮門。於是躡在月亮門外的孩子們全都跟著一陣狂奔，紛紛溜進穿巷另一頭的角門裡。

那不起眼的角門後，是一個佔地還沒有那月亮門裡一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖著一口水井。井臺的一溜邊，圍圈放著四隻三尺