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還要回宮，馬車已經給你備好了，路途不近，馬車也還算舒適，可以休息一會兒。”

何止是“還算舒適”。朔月搖搖頭，道：“不知林大人可還記得與我的交易？”

“那是自然。”車伕識趣兒地駕車離開幾步，林遐卻從袖中取出一枚香囊遞給朔月，“前些時日我已經派人去找你的母親，奈何去晚了幾步，只找到一枚落下的香囊。”

那是一隻不算特別精巧的香囊，在集市上隨處可見，幾文錢便能買到一隻。朔月不接，淡淡道：“無憑無據，便是林大人街頭隨便買了個香囊送我，我也不知道。”

林遐像是早知他有此一問，將香囊翻過面來給他看：“這香囊上的繡紋，你可認得？”

香囊正面是再尋常不過的花鳥紋樣，可是背面不起眼的角落處，卻繡著一條金色的銜尾蛇。這銜尾蛇出現在每一個擁有不死之身的長明族人心口。

見朔月愣愣出神，林遐瞭然一笑，略微強硬地掰開朔月攥著的手，將香囊塞進他掌心：“不信我也無妨，我正派人繼續搜尋你母親和族人的蹤跡。五日後你再來此地，我必然讓你親眼見到自己的母親。”

天邊漸漸露出一絲魚肚白，身後的巍峨莊園在天光中漸漸顯形，卻再度沒了人聲。只有無窮無盡的黑夜才能容納這荒謬的長生一夢，到了白日便關門閉戶，藏起那些見不得人的心思。

香囊藏在掌心，謝昀早已經不見蹤影。

馬車搖搖晃晃，將偌大莊園落在身後。朔月靠在柔軟的車壁上閉上眼睛，倦怠如潮水般襲來。

回宮的第一件事是去見謝從瀾，將山林別院中發生的事情告知他——自然，略去了謝昀和東方夫人的部分，只提及了易命陣法，又說偷聽到林遐與手下的對話，提及了走私販賣、所得銀錢聯絡官員、豢養私兵一事。

病榻上，謝從瀾斂眉，道：“果然如此。”

“一路辛苦。”將一應事項佈置下去，他重新看向朔月，拍拍他的手，“有勞你了。”

整個慶元宮都氤氳著苦藥氣息，謝從瀾的臉色亦實在蒼白，即使下一刻便國喪看起來也合情合理。朔月蹙眉道：“陛下身體還好？”

“一時半會兒是死不了的。”謝從瀾一幅無所謂的模樣，倏爾又笑道，“擔心朕嗎？還當你巴不得朕早日病逝呢。”

這話很是嚴重，輕飄飄的一句話，不知要讓多少大臣汗如雨下抖若篩糠，只是朔月仍舊跪坐榻前，安然道：“陛下是明君，我自然希望陛下長命百歲。”這是真心話。

或許是年紀更長、蟄伏更久的原因，他比起年少意氣的謝昀更懂得徐徐圖之的道理。而從個人的情感上來說，他又沒有謝昀那麼重感情，病弱之軀下是與外表不符的冷硬心腸和殺伐決斷。

縱使謝從瀾有再多私心，但他是個很好的皇帝。這一點毋庸置疑。

縱使自己後悔了自己的所作所為，但他也不會為了一己私念，希望一位好的皇帝早日病逝。

朔月平靜地回應著謝從瀾探究的目光。

很久很久以前，他與謝昀擬定過新的契約。

遵從契約，不僅僅是用不死之軀保護皇帝，無條件服從皇帝的命令，亦要守護大周海晏河清。如果來日的皇帝亦如謝從清那般荒唐的話，他早已折身離開。

縱使悔恨，縱使難過，縱使懷念，縱使朦朦朧朧意識到愛——但在自己不知哪一日將要終結的生命裡，他想給自己的宿命畫上一個完美的句號。

深夜時分，諸多瑣事縈繞心頭，他睡不著覺，撫摸著從林遐那裡得來的香囊，在月光下注視著上面的銜尾蛇圖案。

這真的是母親所繡嗎？山林別院中，母親對自己的想念和關懷有幾分真幾分假？應該有幾分是真的吧，否則為何要繡這樣一個帶著明顯紀念意義的香囊呢？……

五日後黃昏，一輛馬車再度停在了西角宮門前，朔月再赴山林別院。

馬車駛出熱鬧人群，向著西郊山林而去。目的地越來越近，想到即將再與母親見面，心跳不由得加快。

他撩開簾子向外望去，想借冷風散一散焦慮，瞳孔卻驟然一縮——西郊橘紅的斜陽下，飄起了入雲的濃煙。

一道灰黑的長煙割裂暮色黃昏。

背後起火的是自己耗費重金建造的莊園，林遐看起來卻毫不著急，一身玉白雲紋錦衣不染纖塵，沒事人一樣站在大門前顧盼，恨不能當場作畫一幅紀念此情此景。

“朔月來了？”他轉身看向朔月，不無遺憾道，“起火了……看來咱們