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急忙說：&ldo;怎麼就走啊，這都到飯點了，吃了飯再回去吧。&rdo;石歸庭笑著說：&ldo;不用了，我們這就回去了，很快也就到家了，不麻煩你和季掌櫃了，以後有空再來看你們。&rdo;季掌櫃正在廚房燒火，聽見他們要走，連忙跑出來：&ldo;怎麼就走啊，吃了飯再走，這都做上了。你們大人不餓，孩子會餓啊。&rdo;石歸庭的想法是，一會兒去食肆隨便吃點便好，但是又不好明說，聽見他這麼說，有些不知道怎麼應答。白膺笑著說：&ldo;二位掌櫃的心意我們心領了，我們下次再來。我方才遇到一個街上的親戚，他邀我們去他家吃晌飯，已經答應了那邊，所以不好慡約。我們下次再來吧，太麻煩二位掌櫃了。我們這就告辭了。&rdo;曹季二人見白膺這麼說，便不好強留，只是再三囑咐他們有空過來玩。石歸庭抱著符睿出了馬市，長吁了一口氣：&ldo;還是阿膺你有辦法，我還真不知怎麼拒絕。&rdo;白膺笑道：&ldo;我看他們也挺誠心的，為何不留下來吃飯?&rdo;石歸庭搖搖頭：&ldo;我們頭一次上人家家裡，什麼都沒拿，怎好留下來吃飯。待下次我備了禮去拜望再說。&rdo;勞成說：&ldo;石大夫你是斯文人，果真懂禮數。&rdo;石歸庭有些不好意思地說：&ldo;我們幾個都是大肚的，他們這又是淡季，一天都做不得一樁生意，真不好意思去吃飯。&rdo;勞成笑起來：&ldo;石大夫，你這可就錯了，他們比你我都富有呢。雖然他們生意少，但是你不知道他們賣一頭騾馬出去，比我們趕一趟馬還賺得多呢。&rdo;石歸庭吃了一驚：&ldo;真的啊?&rdo;那為何這麼多人趕馬，怎麼不去賣馬?白膺在一旁點頭：&ldo;這確是真的。馬市都有不成文的規矩，仲介多是家傳祖業，外人很難進去，進去了也很難做開。當年曹掌櫃因為跛了腳，沒法再趕馬，跑到馬市去找活路，也碰得皮青臉腫的，後來虧著馬幫的弟兄幫襯著他，才慢慢站穩了腳跟，否則這裡哪容得下他們。這也是二十多年前的事了，如今想進去越發難了。&rdo;石歸庭頷首，原來如此，果真沒有誰是活得容易的啊。白膺所說的有親戚請吃飯，自然一種託詞。三人帶著符睿，找了一家食肆吃擀麵條。這擺麵攤的是個晉州人，不知怎麼跑到鶴慶來了，麵條擀得十分勁道，又韌勁，澆頭是燉得爛熟的豬肚絲，味道十分鮮美。符睿頭一次吃麵條，吸得哧溜哧溜作響，麵條吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那麼囫圇嚥下去了。吃完一口，眼巴巴地望著石歸庭，等著喂下一口。石歸庭又愛又憐，喂得極有成就感。勞成吃完麵，摸著肚子說：&ldo;都說這麵食養人，這話不假，你看這老闆長得五大三粗的，就是極好的例子。&rdo;石歸庭一邊喂符睿，一邊自己吃，還抽空答話：&ldo;這話倒是有理，我去北方，看見那邊的人體型普遍都比南方人高大，大約跟飲食也有關係的。&rdo;