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春天，青黃不接的時候京城到處都是乞討的人。太子信石舜華，一出東華門就叫兒子們下車，準備跟他們講民間疾苦。可是一路走來，甭說乞討者，開門做生意的都沒幾家。要不是回頭就能看到紫禁城，太子真懷疑他到了另一個地方。店家笑道：“今年風調雨順，隨便開兩畝地見的東西都吃不完，哪還用得著出來乞討啊。”“早些年也沒什麼大災啊。”太子道。“早年沒有地蛋、番薯和玉米。”“這幾樣怎麼了？”太子問。店老闆很詫異：“您不知道？”“我們吃過番薯、地蛋和玉米。”太子道，“不知這三樣跟街上沒有乞丐有什麼關係。”這麼一說，店老闆就明白了：“番薯和地蛋畝產高，玉米也比豆子見得多，玉米杆和番薯秧還可以喂牲口。“這幾樣東西不挑地，也不要費工夫打理，秧苗又便宜，懶漢種上一畝番薯夠吃一個冬天，所以就懶得離開暖和和的被窩出來討食。”“原來如此。”太子道，“聽說龍泉寺每年進臘月就施粥，是真的嗎？”店家沒什麼生意，回屋也是一個人乾坐著，便抄著手繼續說：“前年是每天施粥，去年和今年是兩天一次，從臘月初一到年三十。對了，今兒就有。”“我去過龍泉寺。”弘皙突然開口說，“沒見過施粥啊。”“你去的時候還沒下雪。”太子道，“是寺廟裡施粥，還是香客施粥？”“京城大大小小的寺廟往年每到臘八都會施粥。只是聽說前年龍泉寺得了很大一筆銀子，才改成如今這樣。”“很大一筆？”太子眉心一跳，“哪位大戶人家這麼大手筆，我怎麼沒聽說過。”店家往四周看了看，小聲地說：“聽說是太子妃的堂堂雜貨店給的錢。住在龍泉寺附近的人看到雜貨店的崔掌櫃拉好多箱子去廟裡，然後拉著空車出來的。沒過幾天龍泉寺就開始施粥，那個粥稠的啊，聽說筷子插在上面都不會倒。”“太子妃？”弘晏驚訝，“太子妃是——”“太子妃是個善人。”太子打斷兒子的話，瞪他一眼，閉嘴。弘晏捂著嘴巴，想開口的弘曜和弘皙見狀也捂住嘴巴。店老闆看見不忍：“這位爺，小公子還小，您別那麼嚴厲。太子妃仁義，心善，即便真聽到咱們議論她，也不會怪罪的。