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燈火通燃的大校場上，皇帝甩了那本黑的僧袍，一身筋肉在火光下泛著古銅色的亮光，先是一個個單挑，十六個武侍，不一會兒便叫他打的屁滾尿流。他還嫌不夠，又道：“三個三個來，今日你們若是打不贏朕，明日全都給老子滾蛋！”豈止三個，最後五個五個一起上，武侍們也沒能佔到一丁點兒的上風。眼看三更，皇帝要去上朝了，經過李祿身邊時，斜眸掃了他一眼，卻是問許善：“給朕管出這樣的兵器庫與武侍來，該當何罪？”許善連忙道：“該當八十大棍，棄之，永不敘用。”如此狠毒，他是打算棄這條廢狗了。皇帝轉身離去。許善揮了揮手，立刻有人上來拖李祿，就地杖責。棍子打在屁股上，只有悶噗噗的聲響。王平湊了過來，給李祿嘴裡塞了根木條，以防他傷到舌頭，勸道：“你也太雞賊了些，竟悄悄揹著我們去攀主子，須知許善那肚子裡裝著條毒蛇，你就是巴的再好，他想你死，也是一眨眼的事兒。得，明年今日，我定會替你上柱香的。”李祿自己其實也是糊的。多少年來，他認得皇帝，可皇帝認不得他，誰知道三更半夜的，連面都沒看清楚，皇帝就會叫他的名字，還非得要進一趟兵器庫？他還有個病重的老孃放不下，自己數了二十多棍，也明白許善是一招要置自己於死，吐了那根棍子，喚過王平道：“我哪書架上有本《大學》，包著的書皮裡藏著張二百兩的銀票，到時候別全昧了，拿一半給我老孃，叫她買棺材吧！”同時閹人，王平難得丈義一回：“行了！我會全給老太太的。”打到五十棍的時候，李祿只覺混身筋脈盡斷，已沒活路了。可恰恰在這時候，郭旭來了，他笑呵呵道：“皇上說，也別八十了，打五十棍就好，留他一條路，往後別在御前行走就成。”就這樣，李祿死裡逃生，揀了條命回來。揀回一條命後，李祿在床上躺了三天，第四天，就叫許善趕下床，往兵器庫去了。新來的武侍由傅圖來訓，酷暑之中，李祿屁股上傷痕累累，還得站在那兒替他們扛兵器，端茶送水，扇涼風。如此苦不堪言整整熬了半個月，大熱天裡，他發著高燒，待那些武侍們離開後，還要把所有的兵器收回兵器庫，爬高爬低，一樣樣架起來。最艱難的一日，他已燒傻了，也不覺得熱，只覺得混身冰涼打著擺子，大太陽曬著，凍的無處可鑽。許善來巡庫，查來查去見少了一柄龍泉寶劍，雖然最後找到了，但還是以他掌管不力為由，罰他跪在南牆根下自省。跪了半夜，他暈了過去，又被午門外的鼓聲吵醒，這時候當是三更，皇帝要往紫宸殿問政了。本該宿在皇帝寢室裡的陸敏，恰和著三更午門上的鼓聲而至。在空曠無人的校場上跑了兩圈，便朝這一處而來，躍上兵器架子，卻不坐在上頭，腳踝一勾，便是個倒吊的姿勢。李祿終於知道為何她的腰看起來那麼柔韌了。她倒吊在那兵器架子上，只憑一截細腰，就能如蛇一般躍起，那腰勁兒，非說女子，一般的男人都沒有。李祿記得她先前也差點死過一回。要在宮裡活著，皇帝的寵愛是把雙刃劍，她和他，似乎都被那倆劍給戳傷了，只不過他傷的是身，而她傷的是心。他那兩百兩銀子，終叫王平昧掉了。另還有二百兩，藏在另一處，原是打算替自己賣棺材板兒的，他想趁著自己未死，交給陸敏，讓她替他賣幅棺材板兒。走到跟前時，腳一軟，就跪到了地上。她一直在那架子上晃悠，晃悠，晃晃悠悠，忽而轉過身來，三更高掛的明月下，看不見他的臉，笑了笑：“這兒竟還有個男人……”偌大的兵器庫裡，瀰漫著一股淡淡的鐵鏽味兒。李祿醒在陸敏的懷裡，她小小的耳朵上彆著兩隻白亮亮的米珠兒，將他半摟在懷中，手中一調羹子的熱粥，見他睜眼，紅紅的唇兒便是一張：“啊……”李祿不由自主一聲啊，她那一調羹的粥，毫無防備的，就那麼戳喂到了他嘴裡。倒也不燙，李祿一口未及吃完，她又是一聲啊。李祿不及張嘴，另一口粥又來了。她連填帶喂，不過口就喂完了一碗粥，將他扔在兵器庫裡，轉身離去。有熱粥打底，還有她不知從那兒弄來的鵝絨毯子，李祿沒天沒地，在兵器庫裡睡了一覺，再醒來時，便聽到外面唐明和陸敏兩個人的爭吵聲。唐明道：“陸姑姑你行行好兒，李祿那人如今已成癆病，放他在麟德殿，我們可是擔著責的，今兒我必須把他提走，弄出宮去。”接著是陸敏的聲音：“唐公公，當年我在麟德殿頑兒的時候，丟了一隻毛線球兒，你們都當我是孩子糊弄我，是李祿一根棍子東捅西捅替我撿回來的，那毛線球兒是我的命，他當初救了我的命，今兒我就要還他一命，他身子未好，我就不能讓他走。”唐明急的直跳腳：“我的姑奶奶，一個毛線球兒，值當什麼？你想要，我明兒給你買一車回來行不行？”陸敏笑的頗有幾分嘲諷：“這就是您不懂了。