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劉醒言拖拖拉拉走到院門前，精神不振又有些不安地喊了一聲：“爺爺，”那菜園裡的老者登時一愣，隨即抬頭看去。夜色之下，只屋裡亮了一盞黃燈，月色也不太明亮，劉鶴卿只依稀看到門口站著一個清瘦又歪斜的身影，衣服也不知是翠色還是白色，總之上面佈滿了深色的痕漬，看上去有些狼狽。他試探著叫道：“言兒？”劉醒言應了一聲，又道：“爺爺，是我。”劉鶴卿手隱隱握緊了柺杖，不動聲色問道：“你受傷了？”劉醒言又應一聲：“不過不重。”劉鶴卿：“你一個人來的？”這話雖是問句，可聽著卻像是問話的人早就預感到了什麼一般。也是，劉醒言這副樣子，太像是被人嚴刑逼供之後又被強行帶路來的了。劉醒言正欲回話，劉鶴卿卻是兀自笑了一聲，道：“我早就知道，除非我死了，否則，總有人有辦法找到我的。言兒，快進來吧，爺爺瞧瞧你的傷。”這一路上強忍著疼痛，如今劉鶴卿的一句話讓劉醒言立刻委屈不已，巴巴點點頭，往身後看了一眼。劉鶴卿道：“還有誰，都進來吧。”於是巨石後的幾個人面面相覷一番，都現身了。一時之間，小小一間木屋擠滿了人。趙澈坐在桌邊，劉鶴卿打量了他許久，終於顫巍巍跪地道：“罪民劉鶴卿，參見皇上！”前塵舊事（一）此時劉醒言身上的傷口已經被包紮過，實在支撐不住獨自在床上昏睡了過去。趙澈將劉鶴卿扶起，道：“想必你已經知道了朕的來意，朕便也不周旋別的了。劉大人，”劉鶴卿忽然面色愧怍地擺擺手，道：“皇上千萬不要這麼叫，草民現在不過是個山野匹夫罷了。”趙澈點點頭，這劉鶴卿倒是比自己想象的要和善一些，本來他已經做好了與之周旋到底的準備，現在看來，只要自己開口問，興許他就會將一切都告知了。只是當年之事終歸還是關乎深重，劉鶴卿便看了看如今屋子裡站著坐著的其他人。趙澈會意，一一介紹道：“大人不必擔心，這些都是朕的親信，至於這位，更是朕的貴妃。”說罷拉起李清秋的手。劉鶴卿將眾人都打量了一番，先是在林培風身上停留片刻，似乎隱隱感覺到了什麼，隨即又轉向了李清秋，略微行禮之後，道：“這位娘娘，長得倒是有幾分像草民的一位故友。”李清秋和趙澈相視一眼，心中隱隱有了猜測。也許他的這位故友，並不是別人。桌上茶水冒著熱氣，劉鶴卿道：“山中條件艱苦，只有這野茶，讓皇上和娘娘，以及諸位大人委屈了。”李清秋搖搖頭，輕呷一口茶，道：“這茶雖野，卻是別有一番天然的香醇之味，反而是那些加工過的東西比不得了呢！”劉鶴卿眼中閃過讚賞之色，轉向了趙澈，像是下定了什麼決心。“這些年來獨居深山之中，說白了其實一直都是在逃避罷了。老夫也深知終有一日會被人尋到，只是想過是故人，想過是仇家，卻是萬萬沒想到會是新皇。既然已經如此，那皇上有什麼想問的，儘管問吧。只要是老夫所知，必當言無不盡。”說到此處，看一眼盡黑的天，嘆了口氣，“有些事，埋得再深，終歸還是要見天日的。”聽罷，眾人都相視一番，趙澈終於道：“那不如，劉大人就先請從你為何辭官說起。”“為何辭官？”劉鶴卿自嘲一笑，“自然是因為，不配再戴那一頂官帽了。”夜已深，四面蟲鳴，幾個人就這麼在小木屋中，靜靜聽著劉鶴卿提起當年之事來。當年，劉鶴卿還是是朝中一品官員，位高權重，也是當朝皇帝的老師。皇帝在年幼之時便隨劉鶴卿學治國之道，只是當時劉鶴卿性子烈，脾氣爆，崇尚的是法家之道，於是皇帝耳濡目染潛移默化之下，竟慢慢也變得暴躁易怒，武斷又專橫，任何事情都喜歡用暴力解決，更看不慣常常批他不對的臣子。這些被皇帝看不慣的人之中，便有右丞林安。聽到叔叔的名字，林培風暗暗握了握拳頭。劉鶴卿繼續講述著。他雖然脾氣不好，可也是一心為國的，看著皇上離自己所期許的樣子越來越遠，朝中更是奸佞肆虐，劉鶴卿終於開始審視自身，試著改變方式去教導皇上，然而皇上已不再是幼子，性子既定，便再也聽不進劉鶴卿的教導，只遵循著自己的心思去做事。如此一來，劉鶴卿反而也變成了被皇帝厭惡的人之一。“當年老夫也是過於急躁易怒，見皇上如此不聽話，乾脆便衝動之下不再去理他，只去做自己本分之內的事。只是萬萬沒想到，這便被那幾個奸臣賊子鑽了空子。”白穆川問道：“鑽了什麼空子？”劉鶴卿道：“當時皇帝正是青壯年，自然不容易抗拒美色。那幾個賊子便藉機向皇上進獻美色，又萬般討好諂媚，迷得皇上鬼迷心竅，什麼人的好話都再聽不進去，荒廢了朝政，又聽信讒言，失了信，手撕和平之書，起兵攻打北境毪拓，終於自食惡果。”林培風插嘴問道：“所謂惡果，可是指無端暴斃？”他不是皇家人，又