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。“我瞧著那秋姨娘也不像那種刁鑽刻薄的人，怎麼府裡的人都說她時常與受寵的小妾廝打謾罵呢？”靜淑在暖爐旁喝著茶道。素箋臉色不太好，垂首侍立一旁。彩墨無奈地嘆了口氣道：“夫人從小兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。哪知道這些大宅裡陰私手段呢，我聽人說過，但凡像郡王府這樣的豪門大宅，每個人都有自己的生存法則。二太太為自己博了個好名聲，自然就有替她背黑鍋的人。”素箋身子一抖，撲通一聲跪在了地上：“姑娘……姑娘，咱們從小一起長大，奴婢對姑娘忠心耿耿，求姑娘，求姑娘不要讓素箋伺候男人，奴婢只想伺候姑娘一輩子。”靜淑嚇了一跳，看素箋落下了滾滾熱淚，趕忙拉她起來：“傻丫頭，你這是怎麼了，誰讓你伺候男人了？”彩墨見她還沒明白，補充道：“姑娘，這半個月的時間，我們已經把府裡的事情差不多打聽清楚了。那秋畫原是二太太的陪嫁丫鬟，後來二老爺納了一個小妾，囂張的很。二太太不便和她廝打，就把秋姨娘送到了二老爺床上，之後就開始和新入府的小妾們廝打。其實，她就是二太太手裡的一隻狗，讓她咬誰就得咬誰，難道她不想讓自己的親生女兒嫁個好人家嗎？可是二老爺不管事，只能依靠二太太做主，她縱有再多的委屈又能如何。”這天晚上，周朗沒有回家，靜淑一個人躺在寬大的龍鳳喜床上遍體生寒。一個溫和敦厚的二太太竟有如此心機，看來在這郡王府中，不多長几個心眼兒，是混不下去的。幸好，自己的丈夫不像二老爺那般風流花心，若是他也一個個的納小妾進門，靜淑真的不知道該怎麼辦才好。難怪素箋害怕，她也怕。此刻她才明白，九王妃的幸福是多麼難得，難怪帝都的人都羨慕嫉妒。臘月二十三，是祭灶神的日子。一大早，郡王府就忙碌開了，掃房子，掛燈籠，裡裡外外都要佈置的喜氣洋洋，準備過年了。朝中自臘月十五到正月十五是休沐年假，而周朗這種維護京城治安的差事，非但不能放假，反而會更忙。古語說，男不拜月，女不祭灶。祭灶神是男人們的事情，衍郡王周添一大早就帶著男丁們祭拜了灶神。周朗沒有祭灶，卻在午膳時分趕了回來。午後晴暖，大家聚攏到長公主的暖閣中來，吃糖瓜、剪窗花。暖閣寬大，過年了圖個熱鬧，女人們聚攏在寬大的暖榻上圍著長公主，男人們坐在廳中喝茶聊天，時不時地瞧瞧這邊。“祖母、祖母瞧我剪的寶葫蘆。”五歲的四小姐周金鳳舉著一把小巧的銀剪刀，把自己剪的歪歪扭扭的葫蘆拿著獻寶。“嗯，小金鳳手真巧，來，祖母瞧瞧你們誰剪的最好，就發給她一個最大的糖瓜吃。”長公主今日心情不錯。郡王妃崔氏不喜歡做這些瑣碎的事，只坐在一旁喝茶瞧著。二太太靳氏剪了五蝠(福)捧壽，二小姐周玉鳳剪了馬上封猴（侯），三小姐周雅鳳剪了喜鵲登梅，老二週騰的媳婦沈氏剪了孔雀戲牡丹，靜淑剪的是蓮(連)年有魚(餘)。寓意都是極好的，但因各人手法不同，剪出來的窗花自然有好看的，也有難看的。一溜兒窗花擺在了長公主面前，沒等她細看，就聽丫鬟稟報：“姑老爺和姑奶奶還有大小姐來了。”郭翼進門和周添等人坐在一處閒聊，郭夫人領著兒媳周巧鳳走向榻前，長公主便招手笑道：“來來，你剛進門，不知哪個是誰剪的，你來挑個最好看的，我負責打賞，免得她們說我偏心。”郭夫人看母親心情好，坐到榻上笑道：“母親真是聰明，這惡人都讓我來做。”眾人大笑，氣氛歡悅。郭夫人認真地瞧了一遍窗花，五福雖好，可是蝙蝠刻板了些。馬上封侯這馬有點歪歪扭扭，猴子也不靈動。喜鵲登梅里面的梅花剪掉了好幾朵，孔雀的羽毛不夠豐滿，看起來瘦瘦的。唯有蓮花輕靈飽滿、魚也活靈活現的。