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也是在偶然之間，任鵬飛才知道華夫人請來的大夫竟是專給皇室看病的太醫。華夫人曾說過的請最好的大夫，用最好的藥，當時他還以為不過是隨口一說，如今看來倒是他小人之心了。對於青青也住進家中一事，聶穎只說過三句話：「我聽說你女兒也住進來了，如今她身體如何？」任鵬飛如實並簡短地回答：「不好。」「這便是你整日心不在焉的原因？」任鵬飛不言。「那等她身體好些，你再隨我出府吧。」說完他便離去了，任鵬飛微微訝異，他的意思是希望他可以留多些時間照顧女兒嗎？原以為會想盡辦法刁難自己的人不但沒有這麼做，反而顧慮他的處境讓他能夠有更多的時間陪伴女兒。不得不承認，在華府的第一個月，任鵬飛照顧女兒的時間比在渡厄城將近八個月的時間還多得多。等女兒病情開始好轉之後，任鵬飛才算是正式開始擔任聶穎的侍衛，也真正瞭解素日裡聶穎都在忙些什麼。華夫人請得起京城最有名的大夫，自然也請得起京城最有名的夫子，最有名的武師，最有名的琴師，乃至京城最有名的商人‐‐華夫人。每日清晨，華夫人都會帶來親手煲的補湯看聶穎全部喝下，隨後送他到門外，看他乘坐馬車去往蔡競處。蔡競七歲便已是名揚天下的神童，年至古稀仍擔任國子監祭酒，能拜他為師是天下讀書人的夢想，而他收徒的條件嚴苛極甚更令讀書人望而卻步，也不知華夫人用的什麼法子，能讓他收聶穎為弟子。任鵬飛知曉此事時，暗暗吃驚良久，當初也因深知蔡祭酒的才華便想請他收任程飛為徒，派人送上帖子時，這位學識淵博的長者看在渡厄城的面子上還回了一句話：讓拜師之人過來接受老夫一試再談。任鵬飛苦笑，這件事便不了了之。蔡祭酒的考驗可是連堂堂的狀元郎都碰過一鼻子灰的，他那活脫亂蹦沒幾斤幾兩的弟弟還是算了。知道是隨聶穎同去蔡競住所時，任鵬飛還真有幾分好奇和探究，等到了一看，這位被傳得神手其神的蔡祭酒看起來只是個普通的老頭兒，只是目光深邃嚴厲些。對於聶穎身邊的任鵬飛，蔡競只是瞥了一眼，便不多話示意聶穎隨他進書房，等聶穎出來時，手裡拿著一本書，封面寫著二字《大學》。聶穎告訴他，蔡競說他今日什麼時候背完這本書什麼時候才能離開。任鵬飛驚。聶穎自顧自進到另一間屋中坐下，翻開書本，認真地看，其間一字不說，約過一個時辰，他翻完最後一頁，伸手揉揉脖子，看一眼站在面前的任鵬飛，起身又朝蔡祭酒書房走去。這就背完了？任鵬飛不禁緊跟上去，終沒有厚臉皮進去，但仍是貼著開啟的門沿，屏息豎耳聽。屋中先是簡短的對話後，忽聞蔡競道：「君子何為？」聶穎微啞的聲音不緊不慢答：「《詩》雲：瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫號晅兮。有匪君子，終不可諼兮！如切如磋者，道學也。如琢如磨者，自修也。瑟兮僩兮者，恂慄也。赫兮晅兮者，威儀也。有匪君子，終不可諼兮者，道盛德至善，民之不能忘也。」「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」蔡競直至唸到「物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。」方才停下。聶穎往下接：「古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。致知在格物……」任鵬飛沒背過大學，可當屋中傳來蔡競滿意的說話聲，讓聶穎回家念《大學》悟之大學之道時，他知道，他只用一個時辰的工夫看過一遍，便把整本書背了出來。聶穎出來了，任鵬飛頓了片刻才尾隨其後，兩人相繼坐上馬車後，聶穎見他的視線落在手中的幾本書上，便遞到他面前。任鵬飛默默接過翻開一看，才知道是些書法家傳世真跡的拓本。「蔡師父說我的字差強人意，讓我回去多練練。」聶穎背靠一個軟枕，手上抱一個，伸直修長的腿，舒服地躺下，像只懶貓勾起愜意的淺笑。馬車就這麼點地方，他一個人長手長腳幾乎包了半圓，不免磕磕碰碰塊頭不小同樣很佔地方的任鵬飛，儘管已經縮得不能再縮，他的膝蓋仍然抵上聶穎的大腿。相觸的地方傳來特別的暖意，撩得任鵬飛格外不自在，硬是再縮起身子把膝蓋再挪回去一點兒。