第4章 洞房花燭(第3/4 頁)

管家徐蔭尋找到他們的樓船上，送來禮品和重金表示謝意。大管家遞給谷國棟一張名貼，說是徐相國回家鄉省親後回京路過揚州，小孫子在船舷玩耍，不慎落水，幸虧兩位恩人相救，才倖免於難，奉相國之命邀請兩位救命恩人去他們船舫裡小敘。

谷國棟一看名帖上寫著“內閣大學士徐階”，知道原來是父親的同僚徐相國。他也是吳中人士，二十一歲就入了翰林院，在朝廷裡磨練了二十幾年。自從嘉靖登基以來，宦官受到排斥，內閣開始被重用，但內閣大學士中形成了長期的門戶之爭。嘉靖又在內閣大學士中設定首輔、次輔和群輔。首輔排程一切朝政，權傾朝野，位極人臣。為了爭奪首輔的權位，大學士們結黨營私，網羅門生，傾軋排擠，玩弄權術，張璁、夏言和嚴嵩就是用這種手段打敗競爭對手，竊取首輔權位的。徐階深諳為官之道，也是這樣步步擢升到內閣大學士，現在已是僅次於嚴嵩的內閣次輔了。谷國棟收下了禮品，退回酬金，和李秀英一起跟隨大管家徐蔭來到徐相國的船舫。

谷國棟和李秀英彬彬有禮地到徐相國船舫拜訪，一陣寒喧過後，便與他聊起了家常：“家父谷建綱與老宰相顧鼎臣是姑表親，可惜他已在任上仙逝了。朝廷大臣們都稱讚顧鼎臣是個救世良相。要不然，家父的冤案定然能拜託他老人家鼎力相助的。”

徐階說：“老宰相顧鼎臣是我的恩師，又是同鄉，他是弘治乙丑科狀元。殿試時，弘治皇帝對他的試卷十分賞識，親自點他為一甲一名狀元。他出身貧寒之家，從小又飽嘗棄孤之苦。他文才卓著，尤其擅長‘青詞’。嘉靖皇上舉行齋醮時，要誦唸焚化給天神的奏章表文，都為拼文體，需用硃筆抄寫於青藤紙上，故名‘青詞’。他曾撰寫‘青詞’《步虛詞》七章，受到嘉靖皇上的優詔褒答。他歷任直經筵講、禮部尚書兼任文淵閣大學士，入參機務；不久又加少保、太子太傅、武英殿大學士。嘉靖皇上出巡時，特命他留守京師，輔佐太子監國，賜他一顆象牙刻的留守大印。朝廷大臣們都說他曾經代皇三月。”

谷國棟說：“我經常聽父親稱讚他做宰相時，為國為民做了不少好事。北方水災，他特地作《憫雨》詩，反映災民的疾苦。他憐憫東南賦役失均，屢陳其弊，最後皇上飭命巡撫歐陽鐸裁減東南田賦。他曾疏請皇上將東南沿海無城牆的州縣修築磚石城牆，以防禦倭寇的騷擾。他的家鄉崑山首先築起了堅固的磚石新城牆。他臨終前還奏疏：‘一、複鹽法以備邊計；二、興兩京、山東、河南水利，開稻田以省漕運；三、經理宣府、大同、薊州、遼東、山西邊備，以保障京師；四、復河套，經理甘肅，以保全陝；五、經理松、潘，以保全蜀’。老宰相臨終前的奏疏中竭力主張整頓鹽賦制度，興修黃河水利，開墾北方稻田，加強山西、甘肅、、河套、松潘的邊防，以保障京師、陝西和四川的安全。老宰相真不愧是一位關心民間疾苦和朝廷軍政大事的救世良相，他既深謀遠慮，又有遠見卓識，比起後來的內閣首輔夏言、嚴嵩等玩弄權術、禍國殃民，不知要高強多少倍。”

李秀英說：“老宰相一生著作頗豐，我和國棟讀過他不少著作。有《未齋集》二十二卷，《文康公集》二十四卷，《文康奏議》一卷，《明狀元圖考》五卷。他老人家又工書法，楷書字跡瀟灑娟秀，《國朝名賢遺墨》中錄有其書跡。他善作散曲，作品收錄於《南北宮詞記》中。他對醫學研究頗深，尤其擅長治療眼疾，著有《醫眼方論》和《經驗方》各一卷。老宰相深受民間藝人的青睞，家鄉有許多書目和戲目都是以他老人家名字命名的，有《繪畫秘本顧鼎臣一餐飯雙玉塊》，地方戲曲《顧鼎臣》、《合連環》等等。他老人家真是一位深受老百姓愛戴的好宰相。”

徐階得知谷國棟就是吏部主事谷建綱的兒子，又是他恩師顧鼎臣的近親，便對谷家的遭遇深表同情。他告訴谷國棟，朝廷裡反對嚴嵩的臣工很多，但彈劾的訴狀所列罪證還不足以使皇上下決斷要懲辦嚴嵩。徐階支援谷國棟去搜集嚴嵩的重大罪證，聯絡更多的臣工彈劾嚴嵩。他囑咐谷國棟要謹防嚴嵩耳目，吩咐大管家讓谷國棟的樓船跟隨他們的船隊一起進京，到北京後找一處隱蔽居所安頓下來，然後再去搜尋嚴嵩父子的重大罪證。谷國棟夫妻倆告別徐相國回到自己的樓船客房裡，內心充滿了希望。他倆重解香羅，同會碧紗，親密地相擁在一起。他倆興奮地籌劃著到京後先在僻靜的衚衕買一處房屋安頓下來，然後再去找都御史鄒應龍；又詳細地計劃著如何蒐集嚴嵩的罪證。兩顆滿懷憧憬的心緊密地貼在一起，盡情地享受著新婚蜜月的魚水之歡，一直到三更時分，才甜蜜地進入夢鄉