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阿達輾轉在新加坡、香港、東南亞各地，還常常北上內地，探索新的食材渠道，瞭解各地的飲食習慣，創制接地氣的食品。這是企業裡最關鍵的環節，因此他底下有四百多人要管理，分別做地接、運輸、採購、廚師、品質管理、食品安全的科研部門等等。這些日子他見識了許多新的風土、動植物、人情風俗，學會了複雜的商業體制運作，認識了不少化學名詞和談判的禁忌，錢包裡總有七八種不同的錢幣。他三十多歲，正是活力和經驗值最平衡的頂峰期，事業的野心也隨著業務成績漸漸燃起，對這樣的工作狀況，他並沒有不滿足的。只是，每次看著密密麻麻的行程時，他就覺得自己懂得越來越多、跑的範圍越來越遠、對人心越加了解，他越來越是個合格的主管，卻已經不像個廚師。以前對他感興趣的都是飲食業者，現在找他的什麼人都有，賣產品的、健康食品企業、寫亞洲農業的調查作家，甚至聯合國教科文組織也找他合作專案。他已經回不去自己的廚房，甚至難得回一趟新加坡。熱帶雨林的潮溼氣常常讓他在半夜驚醒，在酒店的大床上，那一大片濃綠色比任何時候都要豐滿鮮明。阿達在虹橋機場下了飛機，直接趕去新店的現場。他堵在了市中心的路口，每隔兩分鐘計程車才移動幾米。路邊有個巨大的廣告螢幕，正在放映快餐店廣告。炸雞店的新產品，配合世界盃推出的爆米花，用玉米粒和糯米粒製作，裹上黑啤熬成的焦糖醬，再加上辣椒魚皮。要說這跟阿達做的版本有什麼不一樣，就是加了花椒粉和炸牛肉粒，這樣產品看起來更“本土化”，而且也避免抄襲得太厚顏無恥。不只是快餐店，hippo的各種熱銷品，很快就會冒出各種山寨模仿。食物不像電影、小說、設計品那樣有版權，抄了就抄了，根本沒有地方說理。廚師要是出來宣稱這是自己的“發明”，馬上就會有別的廚師跳出來說自己才是始祖，一樁樁的無頭公案，群眾只當是八卦來看。對這些事兒，老三通常都一笑置之，反正法律根本沒法保護，還不如跟他們一起狂歡。阿達還會公開各種熱門產品的配方，方便大家抄得正宗一點。結果他們的店還沒進駐上海，產品已經熱得眾所周知。他們在華南地區開了幾家店，然後又進了蘇州和杭州。一般外企都會先攻打北上廣，然後往二三線城市發展，老三卻選擇了完全不同的路線。這一次，阿達對老三的低調和耐性非常驚異。他們簽訂的對賭協議，還有一年就要到期，離預定的銷售額還差得很遠。誰都明白，要短期內達到這個目標，只能開啟中國市場，而老三在中國的擴張相比其他地方，卻又保守緩慢得很。照這節奏看，他們能完成一半都是奇蹟了。計程車停在一座商業樓前面。周圍是林立的辦公樓和酒店，前面也有小小的公園，比阿達的菜園大不了多少，銀杏、國槐、合歡樹遮擋著灰濛濛的天光，投下更黑暗的影兒。司機親切道：“你穿得少，上海冷咧。”阿達笑道：“天氣預報說要下雪？”“別信！上海十年沒有下過雪了，大太陽的，雨都落不了，哪裡有雪？”二月的陽光稀薄，阿達不喜歡上海的天色，陰天的時候多，就算有太陽的日子天氣也不清爽。可他拿著簡便的揹包走進店裡時，心情卻跟新加坡的豔陽天一樣明媚。2000多平米的大空間，主色調是白色和原木，乾淨明亮。這是他們進入中國後最大的店面，咖啡烘培機瀰漫出焦香氣，籃子裡的佛手柑散發著果香，土裡的新鮮香草和野菜氣味青澀，滿滿的食物的顏色和香味，讓這裡有著難以言喻的安全感。他一會兒就要見到老三了。兩人已經兩個多月沒見面，工作忙起來的時候不覺得，現在馬上要相見，反而煎熬無比，一刻都等不及。“達哥！”奶蛋快步走來，跟阿達熱情地握了握手。奶蛋胖了不少，梳著小髒辮，渾身名牌飾物，看著像個老嘻哈歌手。他負責幾十家店的咖啡豆採購，攀上了咖啡豆的大鱷們，此後抄期貨再也沒虧過，現在身家恐怕比老三還富。阿達拍拍他的背：“都準備好了？”“還用說，我們成不成，就看這店了！”他們在中國內地市場已經部署了很久，這兩年來，他們在二三線城市開的幾家店都不大，雖然生意很好，可是營業額跟東南亞根本沒法比，簡直就是守著一個大池塘，卻用小勺子來盛水。老三錢沒賺多少，花錢卻一點都不手軟。他不把錢放在增加店面，而是大筆大筆地撥給了阿達，讓他儘管去開發產品。奶蛋私下對老三調侃：“你們夫夫倆是不是在轉移公司財產！錢給了達哥，達哥要用來買食材，還是買私人飛機，可不就是做做帳就能瞞天過海嗎？”老三踹了一下奶蛋的大胖屁股，“你他媽知道太多了，小心我殺人滅口。”奶蛋笑道：“蘇老闆，你要有私房錢，跟我一起買期貨唄，準保你賺出個私人機場。”