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任怎麼安慰自己，總覺得就是少了點底氣。季芙燒了水過來，還特地將杯子洗了好幾遍。吳氏見她在桌上放了七個杯子，將那下人的也算在內，暗歎一氣，“不必給他們倒茶。”季芙問道，“為什麼？”魏嬤嬤說道，“下人是不能和夫人同桌共杯的。”季芙……不喜歡這規矩。雖然不願想，可這一舉一動實在讓人心生壓迫。吳氏問道，“你爹孃呢？”“爹爹還在衙門，母親在地裡開溝，我回來給爹爹做飯，待會送去。”吳氏說道，“那你先去做飯吧，我這並不急。”季芙遲疑片刻，問道，“您來這……是要做什麼？”吳氏見她挑明，這才說道，“你是個好姑娘，但到底還小，眼裡只有情郎，也覺有情郎便萬事不難。只是大世家到底規矩多，單靠一時半會的情義，又怎能安然一世？我仍希望你考慮清楚，是否真是執意要和鶴先一起承擔起孟家重任。”季芙聽的心頭微涼，吳氏起身告辭，看著她從院子出去時，踩在那比她衣裳布料更好的蒲團上，說不自卑，也難。孟平璋回到府衙，這一過六日，實在放心不下，趁著半日空閒，趕了過來。剛到巷子就見自家馬車駛出，抬手便攔了。吳氏問道，“怎的停了？”魏嬤嬤在外頭答道，“二少爺來了。”等她撩起簾子，吳氏往外看去，“怎麼撐了傘也溼成這般，快些上車吧。”孟平璋面色已經十分難看，“你找季姑娘說了什麼？”魏嬤嬤輕責，“二少爺怎能用這種語氣和太太說話？”孟平璋冷瞥她一眼，“我與母親說話，你插什麼嘴？”魏嬤嬤不敢再說，吳氏說道，“娘只是讓她想明白，能否擔得起孟家重擔，能否擔得起日後孟家二房的重擔。”孟平璋默了默，“她如何作答？”“一言不發。”孟平璋心頭沉沉，“她不過是個姑娘，許多事都沒經歷承擔過，母親這是要告訴她，讓她知難而退？帶上六七個下人，到她家中，到底是做什麼？為何不與我商議？”吳氏說道，“我並不在意她的身世，否則絕不會千里迢迢過來。我在意的，是她可能擔得起孟家二房主母的頭銜。媳婦是要寵要疼，但並非任何事都不必做了。她若沒那決心，就沒那魄力，母親決不允許這種事發生。”孟平璋一門心思在季芙那，就怕將她嚇跑了。提步想去看看她，一個下人說道，“季姑娘過來了。”頓了片刻，收了傘側身藏在車的另一面。他竟愧對的不敢讓她知道，自己也在。就怕她覺得，自己也和母親一樣的想法。吳氏身子微探，見她連傘也未打，雨水全撲在面上，身子嬌小，眸光卻非常明亮。跑到前頭仰面看來，“孟夫人，您方才說的話，我想好了。如今的我擔不起孟二夫人的重責，也有許多規矩不懂，但我會好好學。您讓我好好想，季芙也請夫人給我些時日，再等等。”聲音在雨裡都帶了沙啞，季芙真怕她會搖頭。情或許不能牽絆一世，但和個沒有情分的人過一世，於她而言也是痛苦的。吳氏淡笑，“快回去吧，雨勢太大。”得不到應允，季芙急了，“夫人。”魏嬤嬤打了傘給她，苦笑，“傻姑娘，夫人是答應了，你且回去吧。”季芙這才反應過來，歡喜的連傘也沒接，連連彎身道謝，跑了幾步又回來說道，“別告訴孟二少爺您來過，不然他會多想，脾氣擰得很，一根筋。”見幾人忍不住在笑，季芙倒覺不好意思，她這是多操心了吧。無論如何，吳氏沒有攔著他們就好。又道了謝跑了。等她跑遠了，已經淋了一身溼的孟平璋才走了出來，吳氏笑道，“還不快上來，一根筋的孟二少爺。”孟平璋笑笑，這才上去。吳氏拿了帕子給他，他已問道，“母親……回去會如何與爹爹說？”吳氏淡淡道，“你還怕孃親捏造出事不成，還沒進門就護著媳婦，真叫為娘難過。”孟平璋笑道，“日後讓她做兒媳時雙份補上。”吳氏面上並無笑意，“此事我會和你爹細說，至於是否會同意，仍不知。若真的駁回，你不可如此執拗。成親並非兩人的事，不可教長輩為難。”孟平璋默了默，“且看吧。”吳氏以前總覺他性格軟弱，十分不喜。自從鹿山一事後，就變了許多。卻不知這樣是好是壞。&&&&&四月，夏日悠長。鄧州綠意未散，日頭倒是漸高漸熱。孩子快滿月，明玉也終於能出這房門了。齊琛見她也是待的不耐煩，越發憂鬱，數著日子何時可出去走走。滿月酒擺了一日，來道賀的人絡繹不絕。等酒宴散了，明玉回到屋裡，水桃給她揉著肩，見她心情甚好，說道，“小姐……奴婢有一事想求您。”“說。”“奴婢年紀也不小了，想……想請小姐做主……當初小姐說，會將那賣身契……還給奴婢的。”明玉瞭然，一般陪嫁丫鬟都是許給姑爺的，水桃倒是明白人，沒糊塗。她當初確實許諾過，她待自己忠心，日後她出嫁會還她自由身。這麼留著也確實不是長久的，“你若有屬心的人，可以同我說。”水桃大喜