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那年冬天，他揹著她去集市買糖人，因天氣太冷，賣糖人的貨郎沒有擺攤，他就問清了貨郎住在哪裡，揹著她走了半個時辰，只因她想要親眼看著那糖人是如何捏成。炎炎夏日，她怕熱，父親是清官，兩袖清風，囊中並不富裕，卻硬是從吃食裡剋扣出了銀兩，只為日夜在她的屋中不間斷地供應冰盆。她此生最對不起的就是父親。陳懷慧磕完三個響頭，抬頭看著老淚縱橫卻紋絲不動的父親，最後才跪到了皇帝跟前：&ldo;皇上，是民女鬼迷心竅，走投無路才選擇了謀害昭陽姑娘這條路。一切都是民女的主意，與父親無關，與陳家更無關係！&rdo;她磕頭，光潔的額頭一下一下重重叩在地上，直磕出一片鮮血來：&ldo;求皇上明察，諒解父親的一片忠心。民女願一人承擔後果，隨皇上處置，只求您放過陳家，不要牽連無辜。&rdo;一場鬧劇似乎到了這裡就要落幕。皇帝是心善之人，卻並非心軟之人，掃了眼跪在地上連連磕頭的陳懷慧，對陳明坤說：&ldo;朕素來敬重陳大人是一代忠臣，前些日子也替令嬡隱瞞了一件事，暫且沒有追究。那日陳二姑娘深更半夜穿著不雅地來到朕的屋裡，口口聲聲說是奉陳大人之命來給朕送白糖糕，只是那白糖糕裡有些不乾淨的東西，朕吃了險些壞事。&rdo;這又是一記響雷當頭落下，陳明坤無論如何沒有想到，女兒不僅對皇帝的宮女下了手，還連皇帝也沒有放過。聯想到那陣子皇帝生病，他心中慢慢地涼了，原本還想搏一搏，拿與皇帝當年的情分為女兒求情，可眼下……他是正直之人，卻並不愚鈍。女兒懷有身孕，卻又做出引誘皇帝之事，箇中原委一觸就破‐‐她竟是想讓皇帝來背這黑鍋，做她腹中孩兒的便宜爹！所有的事情在這一刻一同湧上心頭，亡妻的叮嚀，愛女的哭訴，陳明坤身形一晃，險些一頭栽倒在地上。他想說點什麼，想扶那孽障起來，她畢竟是他的女兒……可他卻終究沒能伸出手去。他只是慢慢地跪了下去，對著皇帝也是一記響頭：&ldo;皇上，臣這輩子為大興做牛做馬，不論在朝為官，還是來到嘉興做刺史，始終兢兢業業，片刻不敢鬆懈。臣有罪，一心只做朝廷命官，卻不曾好好顧念這個家，小女做出這等不忠不孝不義之事，臣難辭其咎。臣不敢妄求皇上開恩，請皇上責罰！&rdo;一代朝臣這樣跪在地上，聲淚俱下地說出這樣的話，不可叫人不動容。皇帝心生不忍，可是罪過就是罪過，做錯的事情沒人能否認，也不是三兩句話就能抹去的。他只是忽然想起了先帝，想起了那個並不怎麼重視他的父親，陳明坤對子女的愛重讓他動容，卻也惆悵。若是當初先帝哪怕有那麼一點疼愛他，哪怕有半點慈父的樣子，就是叫他拱手讓出江山，他大抵也不會太忤逆。只可惜一個是一心害他的四弟，一個是對他沒有半份感情只有厭惡的父皇，他失去得太多，能擁有的就只有這掙來的江山而已。從往事中抽身而出的皇帝看了一眼跪在地上的父女，忽然間心頭有些倦了。他沒有伸手去扶陳明坤，隻身姿昂然地站在那裡，片刻後無悲無喜道：&ldo;陳二姑娘自食其果，那腹中骨ròu你陳家自個兒處理好，今後讓她吃齋唸佛去吧，輕易莫要出來了，這也是為你陳家的臉面著想。另外，陳大人年事已高，也是時候上書致仕，安享晚年了。&rdo;說著，他慢慢地踱步往外走，輕聲囑咐方淮：&ldo;讓船靠岸吧，這南湖的景色再美，船菜再可口，朕也無心再品了。&rdo;陳明坤知道這已是皇帝從輕發落，讓陳懷慧去庵子裡吃齋唸佛一輩子，好歹是留了條性命。而他本身年紀就大了，已無多少年可以繼續做官，提前致仕也算給了他體面，讓他自己上書朝廷，這已是皇恩浩蕩。他老淚縱橫地對著皇帝離去的方向重重地磕了個頭：&ldo;臣謝主隆恩。&rdo;人成空好端端的南湖之行就此落幕，畫船從湖中心往湖畔緩緩而去。皇帝去二樓了，陳明坤頹然坐在地上，許久都未曾說一句話，卻見廳中原本跪著的陳懷慧倏地爬了起來，拎著裙襬就往外跑。&ldo;懷慧！&rdo;陳懷賢追了出去，生怕她情緒過激，還要做出什麼傷人之事。大受打擊的陳懷珠在一旁從頭到尾都沒說一個字，此刻卻忽然也追了出去。她似乎從陳懷慧的面上看到了什麼堅定又決絕的神色，心中隱隱劃過一絲不安。