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“再說，在他回來之前你自己也不能被壓垮，不是嗎？人界好像有句話怎麼說來著？山羊後退一步，是為了……為了什麼？為了咬人的後腳跟？”

維洛雷姆在人界浪蕩才幾年，對於人界的一些俗諺俚語始終搞不大清楚。聽他一陣亂蓋，蘿紗忍俊不禁，撲哧笑出了聲：“什麼啊？那句話該是‘山羊後退一步，是為了以更快的速度向前衝’吧！”

與維洛雷姆這麼說笑一陣，蘿紗發現自己繃得僵直的肩膀脊樑才完全鬆懈下來。或許維洛說得沒錯，她是把神經繃得太緊了。她甩甩頭，好像這樣就能把纏在身上的壓力拋得遠一些，然後向身旁鼓勵自己的人微笑道：“謝謝你，維洛。”

※※※

艾裡受傷失蹤與結盟之事在蘿紗的主導下終於成功的訊息，傳遞迴留守於洛茨城的黑旗軍後，先後掀起了不同性質的軒然大波。

留守的黑旗軍在知曉首領失蹤的訊息後，不可避免地出現過一陣相當程度的混亂。不過，好在這混亂並沒有擴散到不可收拾的程度。

或許應該慶幸當初代表黑旗軍去出席同盟會議的是艾裡蘿紗兩人，而洛茨城的黑旗軍主力部隊中則有紀貝姆、青葉等人物坐鎮，他們的見識、智謀、手腕都可獨當一面。在得到回報而舉行的黑旗軍最高層的緊急會議上，他們在最短時間內協商好暫時控制黑旗軍因失去首領而產生動搖的應對之策。

“艾裡失蹤的事不可能隱瞞大家太久。而且以黑旗軍的風格，如果光是靠隱瞞來拖延時間，對黑旗軍內在信念、凝聚力的破壞反而可能更大於艾裡失蹤事件本身所造成的傷害。”

對於這一點，紀貝姆、青葉等人不需要討論便已達成共識，他們的討論直接進入了該如何將這條訊息所引發的不利後果控制在最小程度。

明白一旦從其他渠道傳來的訊息流入軍中，再做什麼就很被動了，時間十分緊迫，因而紀貝姆不多冗言，直接切入重點。

“若只顧眼前，我們還可以用抓緊時間組織行動，以營救保護首領的名義暫時壓制軍中的不穩。不過如果不能在短期內找回艾裡，終究還是無法挽回軍心的頹喪。”

“聖劍士失蹤已是既成事實，我們怎麼做也不可能完全抹消不利的影響。”青葉端秀的面容顯得十分冷靜，沉著地提出她的看法，“我們現在一方面組織多支搜救艾裡的小隊，派往艾裡可能被帶到的各個國家全力尋找他的蹤跡；另一方面，也可以在這期間著手塑造新的足以成為軍隊精神領袖的人物。”

“塑造？”德魯馬皺著眉重複道。艾裡作為黑旗軍的精神領袖，是自然而然發展成這樣的，一開始並沒有人存心作偽造勢。向來心思單純的他聽到這個詞，有一種說不出的不對勁。

“這一年多我在緋羽商社參與了不少經商事務，體會到不少宣傳造勢在操控群眾情緒上的作用。黑旗軍既然是一個群體便也一樣。”青葉神色堅決地點點頭，“必要的造勢，可以轉移大家的注意力，更能成為他們精神的寄託。只要能做得成功，就算到最後我們還是找不到艾裡的行蹤，或是他有什麼萬一，追隨新的精神領袖的黑旗軍也會熬過這個打擊，繼續戰鬥下去！”

青葉和蘿紗兩人此時都還不知道，在處理艾裡失蹤事件善後的問題上她們雖相隔千百里之遙，卻不約而同地有了相似的想法。青葉考慮著尋找能暫時替代艾裡地位的人，而蘿紗是直接想辦法讓“聖女”散發強烈光芒，以求在少了聖劍士的情況下，也能發揮出足夠的力量吸引人們追隨。

“可是，誰可以被塑造成能代替艾裡的人物呢？”

“這倒好說。不一定非得是一個人，‘他’可以是蘿紗、紀貝姆等高層人員，也可以在搜尋艾裡的過程中表現出眾的軍官或士兵，這倒不是問題。”

有人提出了疑問，而青葉不假思索地回答，“重要的，是如何能將聖劍士的理念繼續下去而不作扭曲；另一方面，在塑造新的精神領袖時如何適度掌握其中的‘度’，也是個難點。新領袖既要有足夠影響力能控制住軍中動盪，他的周圍又不能集結成小集團，以免順利找回艾裡後，他們不服約束為黑旗軍的將來埋下分裂的禍根……”

接下來的會議，青葉和紀貝姆各逞才智，忙於策劃該如何安排接下來具體的搜尋行動以及塑造新的中心人物。當會議室的門終於開啟，參與會議的人們魚貫而出之時，事情已經大致確定，大家的心也安定了許多。按著會議中決定下的分工，大家開始分頭行動。

只有極少數人注意到，出了會議室開始具體著手尋找艾裡的青葉，神色已