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“是這樣啊。”艾裡低聲應道，再不說什麼，目送著伊薩姆離開。

伊薩姆所希望的，是能展現自己的才能。對於大多數人來說，這個戰鬥的理由已經夠充分的了，但對曾經到達過戰士最高峰的他來說，早已沒有了吸引力。這個理由並不適合他……

艾裡怔怔地想著，直到伊薩姆的身影完全消失，才突然失笑出聲。

“真是夠蠢的！反正都已經沒有了力量，還考慮什麼戰鬥的理由幹嗎？根本就沒有那個資格了啊！”

他喃喃地嘲笑著自己，支援著虛軟的身子站直身來。一陣強烈的山風過處，山坡上的長草波浪般漸次起伏。艾裡一身破爛衣物被強風撕扯得要裂開一般，碎裂的衣角不斷飄動，簡直像是隨時會隨風飛去。失去了力量，身體的禦寒能力也下降了許多，艾裡不由打了個寒戰。

無濟於事地攏緊了衣領，他茫然地從山坡上遠眺前方。眼前一片空闊，只有綿延入天際的青黛山巒和點綴在山巒起伏之間的那座城池。浩瀚宏闊的景色若在往日看來，或許會在胸中煽起一股指點江山的豪情，而在此刻看來，卻反襯得他更加勢孤力薄，彷彿隨時可能被這片蒼茫大地所吞噬。油然而生的孤寂和無助，是自從練武有成後就未曾感受過的。

現在，該何去何從呢？不想再回黑旗軍，天地之大，何處會是自己下一個容身之所？

黯然垂下的眼光，被草叢中一個閃亮的物體吸引。看清後，原來是剛才被他丟開的那支剩半截的裂天劍。曾經聞名天下的名劍，悄然無聲地被汙泥腐葉所掩埋。

不管它的質地是如何千錘百煉，過去曾是如何鋒銳堅韌，曾經擁有過多少顯赫的聲名，現在都不過只是一段廢鐵，再也無法斬斷任何東西了。它今後的命運，便是埋沒在這片荒草間經歷風吹雨打，聽任鏽斑將自身漸漸侵蝕得毫無鋒芒，與一般鐵片再無分別。

艾裡忍不住又想苦笑。或許名劍果真有靈，它與陪伴了二十多年的主人的命運，竟是這般相似。他走過去撿起斷劍，用它挖出一個淺坑，將它放入其中後推回泥土填平。

在以往這點勞動根本算不得什麼，可艾裡現在體虛力弱，等收拾好已經額頭見汗。坐在這簡陋劍冢旁的一個石塊上喘息了一陣，艾裡像是拍著老友的肩膀般，在微微隆起的土堆上拍了幾下，苦笑著感嘆：“老兄你還算不錯了，至少有我幫你掩埋起來，不至於真的被鏽成一截爛鐵，卻不知我有沒有你這樣的好命了……”

在劍冢旁發了一陣子愣，他茫然地站起身來向山下走去。現在的他，根本不知道有什麼事可做，也不知道有什麼地方可去。一切，就聽天由命吧！

※※※

黑旗軍作為大陸上快速崛起的新興勢力，它的每一個動向都為各方勢力所關注。聖劍士失蹤這麼令人震動的訊息，以風一般的速度在整片大陸上流傳開來，也在各方勢力中引發了各種各樣的反響。

在塔思克斯與叛軍作戰、守護著自己國家的天行門門主耐特，遊走於戰亂中的各國聚斂著財富、為黑旗軍提供支援的緋羽商社的人們，這些艾裡的朋友在為他的安危和黑旗軍的將來擔心；凱曼則心喜於一個潛在大敵的隕落；和黑旗軍有著一致利益的凱曼的敵國君主們，審慎地評估黑旗軍是否還能維持過往的迅猛勢頭，成為他們可以借力的夥伴、盟友；此外，在黑旗軍領地周邊，也不乏一些野心勃勃的君王將貪婪覬覦的眼光投放到黑旗軍的土地上，估摸著黑旗軍是否因為這次的打擊而弱化下去，成為他們可以下手的物件。

而在這些立場各異的勢力之中，與艾裡暗中締結盟約的諍君傑伊一方所受的震動無疑是最大的。

通常傑伊他們得到有關黑旗軍的訊息，都是艾裡利用戀血鴛傳送來的。而這一次，因為這個訊息太受人矚目，流言以比飛鳥還快的速度傳入了拉寇迪。在凱曼的情報機構中安插人手為自己通風報信的傑伊，掌管可稱作流言集散地的酒館、訊息靈通的愛琳娜，幾乎差不多同時間得到了這個訊息。

僕人送來這封情報時，傑伊正在讓僕人為他穿戴衣冠，準備出門拜訪前不久南征未果後回到帝都暫居的凱文將軍。

在僕人看來，諍君無疑是值得他們驕傲的主人。高貴的出身，龐大的家產，國王對他們一族世代的禮遇，而且當代的家主英俊而睿智，雖然年輕卻沒有時下紈絝子弟的浮誇愚蠢——只有小小的一點缺憾。這麼可敬的老爺竟然也和帝都中那些輕浮的年輕貴族一樣，迷戀上愛琳娜，那個開旅店的不正經的女人，讓人不由懷疑他對女人的品味是否也是隻重外表不重內