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平的視線中，裡茨胯下的健馬突然立起，長嘶不已，將還在強作從容的主人摔下馬來，饒是裡茨身手矯捷也受了些擦傷，而相比皮肉傷，更令他痛楚的是後頭傭兵們的低笑聲。狼狽之下，他只得灰頭土臉地罵著這匹給主人搗蛋的畜生，翻身上馬匆匆離去。

這場小風波就此終結，停滯下來的隊伍又恢復了流動，繼續向山中行進。

站在傭兵隊伍最前面的艾裡悄悄地將掌中剩下的一粒碎石彈回土中。此時沒人看得到他面上的笑容，也沒人留意到方才從馬兒後臀掉落的那粒碎石。

報復過後，艾裡心情好轉。回到原先的位置，見比爾眉頭微皺地思索著什麼，心下略感欣慰。

昨日艾裡已決定不再刻意壓抑自己，要讓裡茨吃虧自是再簡單不過，但為了讓比爾明白保身之道，他刻意選擇了這個方法。只要凡事佔住了理，造成有利於自己的情勢就不會太難，就很容易藉此保身甚至反擊對方！只要自己不因恐懼畏縮不前就行。而比爾現在欠缺的，正是勇氣和信心。

“艾裡先生，”想了半天，比爾惶惑地出聲，“今天您又是為了幫我……裡茨這次出了這麼大的醜，恐怕會更加遷怒於您，您……對不起……”少年心中的不安和擔心已很難用言語表達。

“這就是樂觀者和悲觀者思維方式的差異嗎？他想了半天都是把時間浪費在這沒建設性的事上？”艾裡兩眼上翻，原本的好心情頓時被破壞得七零八落了。

“知道為什麼同樣沒用武力反抗，對手同樣是裡茨，我和你的結果卻不同嗎？”艾裡乾脆直說了。

艾裡停頓了一下，還沒等對方回過神來，就徑自向他“傳授”詭異的經驗：“聽著，如果有人想打你，就把左臉伸過去讓他打一下。等對方落下了這口實，你佔了個‘理’字，再想辦法借題發揮，要打耳光也好，用撩陰腿也罷，把你吃過的虧全討還回來！讓他再也不敢動你。只要你有這份勇氣，辦法總是有的！”

※※※

這場發生在下級傭兵中的小紛爭，前頭騎馬的上級傭兵和頭領中並沒有什麼人多加註意。畢竟對他們來說，這不過是雞毛蒜皮的小事。

而有一個人卻是個例外。他冷眼看著裡茨狼狽而逃，唇邊掠過一絲輕蔑的冷笑，不動聲色地嘲諷對手裡茨的醜態。這人就是青葉。

當看到艾裡時，青葉的目光停駐了下來。還記得這男子……昨天被裡茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天卻還敢和那個引發事端的比爾待在一起。而這次，從結果來看是裡茨吃了虧。

雖然沒察覺到艾裡讓裡茨落馬的小動作，看他又是一副溫和的模樣，但直覺卻隱隱警告著青葉，不可輕忽這個男人。

※※※

不論天穹下是窮山惡水還是魚米之鄉，日落之後，夜之神總是一視同仁地將之納入自己的胸懷。凱曼邊境的這片山林雖然險峻，但當籠罩在這片有如鑲滿碎鑽的深藍色星空之下時，也顯出幾分難得的空靈靜謐。

而密林下的景象卻和外面看來的大不一樣。略經清理的地面上，數十堆大大小小的篝火發出橘紅的火光，從籠罩著整片森林的濃重夜色中分割出一個溫暖熱鬧的空間。篝火旁，粗豪漢子們吵吵嚷嚷地飲酒作樂，商人的女僕們或與那些漢子打情罵俏，或圍成一圈說著悄悄話兒，有些則吹拉彈唱，引得不少人翩翩起舞，林中哨聲不斷。這樣的景象實在算不上靜謐，更像是一場嘉年華會。

此情此景，商隊簡直把這次任務看成了一次遠足旅行。他們也有理由放鬆，因為能避開那些險阻的安全通路已經找到，路上那些怪魔猛獸對這五百餘傭兵來說根本算不上什麼。而裡茨自墜馬那日吃了虧後心存疑忌，一直沒再找比爾和艾裡的麻煩，艾裡他們此時也正放開心懷，盡情享受著這盛會。

在他們前方几丈外的一堆篝火周圍，人頭最為密集，也最熱鬧，究其原因，乃是因為有菲尤拉。她附近的傭兵與其他作樂嬉鬧的人們沒多大差別，但仔細看去，可發現他們大多神色鄭重，一點不像在玩樂，而就在他們那些看似尋常的行動中，竟展露出驚人的技藝。有的作出醉態，搖搖晃晃間就將木枝、岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物時以完全沒必要的嚴謹架勢運刃如飛，將盤中的烤兔切割成相當影響食慾的慘狀，彷彿那可憐的兔子是他的生死對頭；更有甚者，借點煙之機誇張地召喚出一條火龍，弄得鬚髮也焦黃卷曲，種種形狀不一而足。

在菲尤拉周圍一丈之內，擠滿了進行表演的人群，魔法武技的刀光劍影此起彼伏，亂作一團，很像一場馬戲表演。人多難