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西頭那家則是宋微目前的本家，馬記。

論唱功本身，常記不如馬記。幾個挽郎只及專業中上水平，比不得對方有高手。好在常老闆心思靈活，財力雄厚，在裝備和配套設施上大下功夫，又發揮紙馬作坊的長處，把服裝道具之類搞得美輪美奐，華麗眩目，倒也拼個旗鼓相當。

自從發掘了宋微這塊璞玉，常老闆簡直樂得晚上睡覺都要笑醒。常記的幾個挽郎集思廣益，各展其能，傾囊相授，把所擅長的曲目，演唱的要領，一一教給宋微。常老闆還非常注意做好保密工作，嚴肅叮囑不得洩露出去。

原本宋微答應改行，主要原因有兩個。其一，挽郎須上門服務，走街串巷，上至大家世族，下至平頭百姓，都有機會登堂入室，是打聽訊息窺探故人的上佳行當。其二，也是最重要的一點，挽郎出場時要上妝，且上濃妝。傅粉塗脂，臉上雪白的厚厚一層，幾乎看不出本來面目，很符合宋微目前掩人耳目的要求。

他其實還沒想好到底該做什麼，反而本末倒置先想到了該怎麼做。這很好理解，他熟悉和擅長的，始終是形而下的、具體的問題。那些形而上的、操控全域性、決定長遠的思考，難度實在太大。

既然答應了，便沒有隨意敷衍的道理，再說本來還欠著人家的情。宋微天生唱歌一流，音色好，音域廣，最最要命的是，嗓音裡天然帶著情意，開腔就能感染人心，極具蠱惑性。他學起這些東西來，快得很，舉一反三觸類旁通。歌詞雖古樸但並不深奧，往往唱幾遍那意思就恍然大悟。他算是親身體會到了古人所說“熟讀古詩三百首，不會作詩也會吟”的真諦。

這份工作既發揮所長，又輕鬆靈活，且符合個人興趣愛好，兼能有效發洩鬱悶心情，比那什麼不著調沒前途的六皇子不知強出多少。等宋微從常老闆手裡接過預支的兩貫錢工資，就更滿意了，收入水平穩超工薪階層平均水平。

真是完美的職業啊。若是可以，讓他一輩子幹這個也沒意見。

本來對於常記這幫人摩拳擦掌預備廝殺的狀態還有些好笑，隨著宋微越唱越投入，真把自己當成上陣殺敵大將一員，每日裡充實忙碌，那什麼前世輪迴今生恩怨，生之意義死之價值，等等先。

常老闆給馬老闆正式下了挑戰書，雙方約在冬至日賽歌。宋微練了一個多月，正是水到渠成瓜熟蒂落，萬事俱備只欠發聲。

到得冬至這日，凶肆街以常馬兩家為首，分作東西兩派，各家鋪戶無不傾巢出動。加上附