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聲。

到得冬至這日，凶肆街以常馬兩家為首，分作東西兩派，各家鋪戶無不傾巢出動。加上附近街坊居民前來圍觀，把窄窄一條街道擠得水洩不通。

馬記老闆因為沒做情報工作，並不知道常記新招攬了實力派大拿，仍舊用老眼光估量對手，以為又是大堆無用的表面噱頭，正好叫他丟人現眼，自取其辱。見對方讓己方先唱，毫不在意，命高手出場。

高手確乎有實力，一曲歌罷，觀眾唏噓讚歎，不少女人紅了眼眶。高手得意非凡，一臉藐視站在臺上，等著對手錶演。

宋微被己方人馬簇擁而出，上臺後，先停下來理了理衣裳，才舉步向前。他根本不看觀眾，眼神直接落到天邊，仿似魂魄離體般定在當場。

雖說上臺歌手都化了濃妝，但底子如何很大程度上決定了妝容效果。宋微面板細白，粉抹上去渾然一體，哪像馬家那位高手，厚厚幾層也遮不住青黑的鬍子茬。他五官又精緻，再如何誇張塗畫，臉上仍然端正漂亮。加上這段時間瘦了不少，身形越發修長，行止間真個飄飄羽化，弱不勝衣。

待他啟口開唱，歌聲縹緲悽絕，悲苦哀怨，直入人心。偏偏臉上卻沒什麼表情，空洞茫然的雙眼無意中掃過人群，每一個和他對視的人，都忍不住心頭一滯，繼而從那歌聲裡聽出生離死別，聽出屬於自己的哀痛與悲傷。

眾人如痴如醉，淚下而不自知。臺上唱歌那人，既像脫俗的仙，又似幽豔的鬼，勾走了聽者的魂。

馬家高手唱得絕不差，長得也絕不醜。然而被宋微這一比，仙也不是，鬼也不是，頂多算得半個人妖。

宋微不鳴則已，一鳴驚人，當即成為凶肆街上頭牌挽郎。常老闆大獲全勝，揚眉吐氣，贏得五萬錢彩頭，分了十分之一給大功臣馬良。

從此以後，凶肆街上唱輓歌的生意，大半歸了常家。連帶常老闆的紙馬生意，乃至整個東街的喪葬生意都好了不少。宋微跟著常記的輓歌班子到各主家上門服務，因他唱得實在是好，每每情真意切，動聽又感人，名聲日益響亮。不少大戶人家辦喪事，會特意指定，輓歌非馬良公子親自領唱不可。

唱出了名，錢多起來，派頭自然也大起來。有時檔期衝突，誰家勢大錢多，就去誰家唱。有時幾場連趕，每一家都只能選擇性地唱一部分，或親友弔喪日，或出殯送葬日，輪流搭配著來。

倒不是說京城死人頻繁，而是這年代喪事複雜繁瑣。停靈弔唁家祭出殯，光需要挽郎到場的，最減省也得三五天。

宋微忙得連軸轉，恨不得給自己來個經紀人才好。唱完這家唱那家，絡繹不絕替人送喪的工作間隙，也會不由自主想想正事。原本就猶豫不決，越拖越沒膽子。有時候仰望天空，遠眺樓臺，覺得與自己惦記的人，還有惦記自己的人，待在同一座城市裡，就這樣保持下去，相思相望不相逢，也沒什麼不好。

天氣日漸寒冷，不覺到了年根底下。凶肆街商鋪多數安家在此，過年時也照樣張燈結綵，煙花爆竹，一片喜慶。只是映襯著店堂裡的壽衣棺材，門窗外的紙錢紙馬，未免詭異。宋微本地無家，老闆又愛惜人才，就在鋪子庫房邊單騰出一間屋子給他住。到這年節時候，還省一個守夜的人工，兩全其美。

除夕晚上，宋微跟自家老闆同事喝完一頓，又被隔壁棺材鋪老闆拖去喝了一頓。會唱歌，能喝酒，嘴巴甜，長得帥，曾經的大家公子落魄之後，徹底融入群眾隊伍。那受歡迎程度，就別提了。過年前夕，至少三戶店鋪的當家人或明或暗認真關心過馬良公子的個人問題。

喝到凌晨，他才帶著幾分酒意搖搖晃晃回到自己住處，倒頭睡下。

“啪！啪！常老闆，開門哪！開門哪！”

宋微睡得沉，也不知外頭拍了多久，才迷迷糊糊醒過來，意識到是有人不停地敲自家鋪板。

正月初一，即將天亮，就是最敬業的守歲人，也在打瞌睡，街面一片沉寂晦暗。急促的拍門聲這個時候在凶肆街響起，有點經驗的都知道，凶多吉少。怕是誰家老人沒能熬過年關。

宋微心頭一跳，噌地從床上彈起來。定定神，拍幾下臉，點亮燈，開啟一道門縫。

“客人何事？”

“敝府老夫人仙去，請常老闆說話。早先已經跟常老闆約過。”

宋微偷眼打量門外兩人，衣裳質量不錯，架勢也很足，後頭還跟著牽馬的小廝。

常老闆相當會做生意，隨著知名度不斷增加，業務逐漸擴大，聯合東街幾家關係好的鋪子，給人提供一條龍服務。