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患，皇帝又病得起不來，太子把重心全部轉移到拉攏三公五侯上。他心裡非常清楚，還活著的四個老臣，包括自己外祖父，對皇帝的感情比對太子要深得多。對傳統和規矩，也執著得多。襄國公姚穡並不會因為血緣更近，就一邊倒地支援太子。原因很簡單，姚家的地位、榮譽、責任，均在那擺著，與最後是誰登基關係不大。反是繼任皇位者幹得不好，八大世家都要遭人詬病。

這道理，就如太子自己做了皇帝之後，未必會因為血緣就對外祖家另眼相待一樣。

反是年輕一代，容易有不同的想法，也是未來接掌皇權後最有分量的倚仗。基於種種原因，太子目標明確地把增進與憲侯、奕侯的感情，放在了重中之重。

重陽將近，軍中無事，獨孤銑提前從北郊回京，於初七午後抵達家門。屁股還沒坐熱，僕從便報太子府上來客，只得接見。原來是太子差下人給老侯爺送重陽禮，又呈上請柬，邀憲侯今夜燈下賞菊喝酒。

來人伶牙俐齒，殷切勸誘，獨孤銑好不容易找藉口推掉晚上的活動，禮物卻不得已留下了。

黃昏時分，宋微穿件直筒敞襟刺繡半長衫，頭巾在腦袋上繞兩圈打個結，從兩邊垂下來，配著披散的長髮和絡腮鬍，一副典型的波斯浪人打扮。臨到出門前，又找個瓷瓶灌上開水，將髮尾纏繞幾圈再鬆開，燙出齊腰的大波浪來，簡直要多風騷有多風騷。

走到前院，跟一位文士借紙筆。那文士看見他形象，愣了愣，笑道：“薛兄弟這是……？”

宋微道：“追姑娘去。”

那文士隨即瞭然：“不知哪家姑娘，竟得了薛兄弟青眼。”口裡打趣，特地尋了兩張暗紋花箋，又給他一個嵌錦封套。

宋微想了很久，給宋曼姬寫點什麼。思前想後，寫什麼都不夠，寫什麼都多餘。他只想叫孃親放心，然後快快樂樂與麥老闆過安生日子去。當真寫點什麼，回頭落到皇帝手裡，平白給孃親添麻煩。

當初清潔光溜從憲侯府出來，身上什麼可以作為信物的東西都沒留下。要怎樣，才能在不暴露的前提下，叫母親相信是自己，並且明白自己的意思呢？

宋微舔了舔筆尖，在花箋上畫下一幅圖案。

宋曼姬出嫁時，宋微曾用獨孤銑從逍遙坊贏得的兩千萬錢，為母親換了兩套黃金翡翠嵌寶首飾壓箱底。因不滿意頭面式樣，他在首飾行裡指手畫腳，叫人家做了許多改動。其中有幾樣，做出來獨特別緻，甚得宋曼姬歡心。

宋微畫了母親最喜歡的一樣，是個如意祥雲紋鳳翼髮簪。首飾線條不復雜，業餘繪畫水準足矣。剪下鬢邊一小綹頭髮，和花箋一併塞進封套。

二十年養育之恩，無以為報。孩兒欲從今遠走高飛，只盼母親平安如意，再不要為不肖子傷心勞神。

天剛擦黑，正是飯莊酒樓妓館上客時分。麥記波斯酒肆在京城蕃坊的位置，比西都更好，開在蕃坊最繁華熱鬧的中心主街街口。開業不到一月，京城士民的新鮮勁兒還沒過去，每日客似雲來，人滿為患，生意好得不得了。

宋微就是在這個時間，騎著馬來到波斯酒肆。門口好幾個夥計，非為招攬生意，而是維持秩序，引導客人車輛。宋微剛勒住馬，一個夥計就迎過來：“客人幾位？有約沒有？尊駕坐騎可否交給小人……”

宋微並不下馬，讓到側面，塞給夥計幾個銅板，從懷中掏出信箋遞過去：“我家主人捎給貴肆老闆娘幾句話，勞煩傳遞。你遞過去，麥家娘子自然知曉是誰。”

麥阿薩中風後腿腳不便，酒肆出面招呼的都是宋曼姬。那夥計看看宋微模樣，以為是蕃坊哪家胡商約老闆娘談生意，甚至看上老闆娘暗地送情書也不是沒可能，笑嘻嘻應了，轉身小跑進去。

宋微立刻策馬退開，停在街對面鋪子簷下。

他表面上安安穩穩騎馬等著，實則心中浪濤起伏，焦急如焚。也不知過了多久，正當他懷疑信根本沒有送到母親手裡的時候，幾位客人從大門出來，老闆娘和管事掌櫃親自送出門外，顯見是貴客。

貴客們上車離開，老闆娘卻沒有立即進去。

宋曼姬站在門前臺階上，笑容滿面，美目盼顧，彷彿為酒肆生意興隆感到驕傲自豪，又彷彿對每一位上門的客人熱情相迎。她的目光逐漸放遠，不著痕跡地四處搜尋，終於投向對面晦暗僻靜之處，對上了那雙曾經陪伴自己二十年的，睡夢中常常出現的，無比熟悉的眼睛。

宋微咧開嘴衝母親笑。頭髮鬍子在夜風中亂飛，心想，不知道娘覺得我這個新造型帥不帥。