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帝點點頭，又道：“小隱，爹爹再問你，設若憲侯執掌東南海防，有人彈劾他養寇自重，平蕩不力，貪墨斂財，中飽私囊，你信不信？”

宋微仰頭哈一聲：“獨孤銑是這種人，我把腦袋輸給他！”

皇帝笑笑：“你總不能跟臣下賭自己的腦袋。”

宋微道：“既如此，誰彈劾誰舉證，打發去水軍兵營裡待待，海寇船上轉轉，蒐集足夠的證據再回來。”

皇帝問：“你就這麼相信獨孤銑？萬一他心懷怨憤……”

宋微的臉垮下來：“爹，別裝了，再裝就沒意思了。你要認為他可能是這種人，你會叫他來求我成親？你會同意我娶獨孤縈？你是怎麼誆住的我，自然也是怎麼誆住的他。你放心，有我一日，必將善待獨孤一門。”

話說至此，小兒子已經徹底明白了自己的心思。皇帝不再多言，只緩緩道：“小隱，你看，你完全懂得如何抉擇明斷。聖人云：‘大道之行也，天下為公。選賢舉能，講信修睦。’由此可知，君心即公心，公心即大道。你若時時記得，秉持公心，履行大道，則賢能趨附如百川歸海，信睦自修如春風化雨，有什麼可擔憂的呢？”

說完，默默望著兒子。

宋微的眼淚終於奪眶而出：“爹……我……記下了。”

皇帝微微一笑，慢慢閉上眼睛。

皇帝這一回昏睡，連續兩天未醒。寶應真人向太子委婉表達了送終的意思。到十一月初一，皇帝神志略微清楚，凡三品以上重臣，皇室宗親，皆在外宮等候，輪班入覲。

十一月初二，皇帝狀況更好一些。從朝臣到皇子，點名單獨接見了許多人。入夜，再次昏迷。

十一月初三，凌晨，皇帝忽然醒來。看見么兒的腦袋就趴在床邊，勉強抬手，摸摸他頭髮。

宋微睜開眼睛：“爹……你要什麼？”

皇帝卻面向內侍總管，抬了抬手指。

臨時歇在寢宮偏殿的幾位公侯，很快都被叫了進來。

皇帝眼神掃一圈，定在佇列末尾。青雲明白什麼意思，忙道：“憲侯馬上就到，馬上就到了。”

原來獨孤銑即將離任，又當皇帝病危時分，須做許多佈置。初一當日飛鴿快馬同時傳訊，他人卻不在北郊大營。等接到傳喚已是初二，立即動身，連夜往城裡趕，無論如何也得一整天。

皇帝直愣愣盯著門口，連眼睛都不眨。這意思，憲侯不來，不肯嚥氣。

第一五八章：哀切罔極歌且住，思量無盡語還休

諸人紛紛低頭背身，悄悄擦眼淚。宋微覺得心裡好像生出一塊荒蕪的鹽鹼地，既不積水，亦不長草。他呆呆坐在床前地上，也沒人來糾正他的姿勢。

隨著一陣急促的腳步風聲，獨孤銑出現在門口。對上皇帝目光，稍作停頓，立刻疾步上前跪倒：“陛下！”

嘴唇哆嗦，雙目泛紅，再說不出第二句話。

皇帝盯住他看一陣，這才轉頭，目光重新掃視一圈。

除去沒能趕回來的英侯與威侯，地下共跪著三位國公，三位武侯。由德高望重的明國公起頭，六人齊聲哽咽道：“臣等立誓輔佐太子，不敢不同心協力，竭誠盡忠，以張舉宏圖，尅成遠業。請陛下放心。”語罷齊齊叩首。

皇帝把目光收回，落到小兒子身上。

半晌，宋微終於被看清醒了，擦擦鼻涕，一邊抽噎一邊說：“爹，你放心，我一定會好好地……好好地做皇帝。我答應了你，這輩子……決不反悔。”

皇帝露出一絲笑意，動動手指，似乎想最後一次摸摸他的么兒，終究力不從心。待到雙眼闔上，氣息停止，那笑容便永久地凝固在了臉上。

“爹？爹……”宋微喃喃兩聲。盯著皇帝看一會兒，又喚兩聲。心裡知道皇帝死了，腦子還沒擰過這根弦，總覺得老爹還會再笑著誇自己幾句。

其餘人等一個個雖然傷心，畢竟早有準備。內侍們等著為皇帝沐浴更衣，以便啟動喪儀。見太子盤踞床前許久不起身，誰也不敢驚擾。

青雲小心翼翼上前，含淚道：“殿下，陛下已然……登遐仙去，殿下……請節哀。”

沒反應。

長孫如初看不下去了，緩緩勸道：“殿下，陛下……含笑九泉，臨終無憾……殿下切勿太過傷悲，勞心損身，絕非陛下所樂見。”

“我知道。”

宋微說罷，撐著床沿慢慢站起，轉過身，面向滿地跪倒的重臣。

眾人忍悲吞聲，都哭得很剋制。憲侯跪在最後，連