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術兵報告：“沒有生命活動跡象。表面大部分割槽域已經熔化。這個地帶遭受的打擊深入地表以下。”

“是殖民地區域？”邁克忍不住發問。

技術兵繼續報告：“橘紅色的耀斑看上去像是岩漿噴發造成的，位置處於已知的殖民地區域。”稍停片刻又補充道，“另外至少還有十二個區域受到攻擊。”

邁克眼睛發直，瞪著主螢幕上炫目的死亡彩虹和旋渦。薩拉星系的太陽正在升起，但這個陽光下的世界看上去卻是如此恐怖，幾朵薄得像烏鴉羽毛一樣的黑雲，飛快地從陽光邊掠過。

“另外，百分之八十的大氣在攻擊中被破壞。”技術兵還在報告。

“空間軌道上有什麼發現？”包在合金盔甲中的杜克問。

“正在操作。”技術兵答應道。略作停頓之後回覆：“沒有。沒發現我們的。也沒發現來歷不明的。也許增大掃描幅寬可以發現一些跡象。”

“調大掃描幅寬。”杜克說，“軌道上無論有什麼，我都要弄個明白，不管是我們的還是他們的。”

“執行操作……發現碎片。像我們的。需要搶險隊進一步證實。”

“他們為什麼這樣做？”邁克問。但是沒人理他。技術兵們裹在笨重發光的戰鬥服內，戴著金屬手套的手緊張地點選顯示器。周圍螢幕上的無數人腦袋，此時都鬧哄哄地一齊對著杜克上校說話。

最後，邁克提出一個他認為可以找到答案的問題，“他們用什麼乾的？核彈？”

這個詞總算打動了杜克。他眼光掃向記者，“核打擊系統使整個星球只剩下黑糊糊的結晶體和燃燒的森林。柯哈行星在遭啟示錄級核彈轟炸後，開闊地帶還留下少數倖存者，至少暫時還算活物吧。切奧·薩拉算徹底毀啦，好幾處岩漿都被炸得流出來了，他們用的武器比我們的啟示錄級核彈威力大得多。”

“這——”杜克指著大螢幕，“是外來種族的傑作，普羅託斯族。

我得到的訊息說，他們不知從哪裡躍出超空間，突然現身，現身的地點距那個星球非常近，我們絕不敢靠得那麼近。他們的飛船體型巨大，數量多極了。咱們有幾艘運輸船和清理航道的飛船撞上他們，被炸了個灰飛煙滅。然後不知他們發射了些什麼東西到行星上，管它是什麼，總之立刻就把這個星球變成了不毛之地，像一顆煮過三分鐘的雞蛋。幹完這些事，他們不知又跑哪裡去了。瑪爾·

薩拉星現在位於這個星系恆星的另一邊，那裡的人很擔心普羅託斯族把他們當作下一個攻擊目標。”

“普羅託斯族。”邁克緩緩搖著他的頭，想努力消化這個陌生的詞彙。有些事情不對頭。他盯住技術兵的顯示器，上面顯示出雷達深入掃描的影象，這些影象一直深入到行星的熔漿層。

“這下夠你報道的啦，利伯蒂先生。”杜克說，“我們要停留在目前位置，抵禦將來可能出現的敵對行動。你寫的報道里可以提一下，幾天之內，兩艘戰艦傑克森v號和休伊·朗號將會前來與我們匯合。”

技術兵報告的話音突然鑽進邁克的耳朵，“長官，發現不明飛行物。”

“位置？”上校厲聲喝問，立即轉回身去看主螢幕。

“座標Z2，5區，一個單位誤差，許多不明飛行物出現。”

“方向？”

“執行操作。”停頓片刻後，技術兵報告，“正向瑪爾·薩拉飛去，長官。”

杜克點點頭，“準備截擊不明飛行物，進入射程後發射戰鬥機。”

邁克脫口說道，“你瘋啦？”

杜克轉過身面對記者，“孩子，我希望，你剛說過的這句話只是個修飾性的句子，不代表字面意思。”

“我們可只有一艘飛船呀。”邁克急得直跌腳。

“我們是他們與瑪爾·薩拉之間惟一的飛船。我們必須阻止他們。”

邁克差不多想破口大罵，“你他媽當然勇敢啦，藏在硬邦邦的烏龜殼裡。”但他努力控制住自己。無論如何，能夠穿透行星外殼的東西，不可能被這幾層破金屬裝甲阻擋住吧。

想罵罵不出，邁克只好深吸一口氣，使勁握緊面前的欄杆，似乎這樣做就能夠減輕可能降臨的猛烈打擊。

“有影象了。”技術兵報告，“接上主螢幕。”

像天女散花，密密麻麻螢火蟲一樣的彩色光斑在主螢幕上跳耀，它們映在黑夜的背景上，看起來絢麗極了。邁克注意到它們數以百計，這還僅僅是主力艦。圍著它們舞動的那些小蟲子就更多啦。