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地。兩顆行星的礦物資源都很豐富，當然啦，資源的所有權屬於聯邦。當地居民無論幹什麼工作，都必須同聯邦簽訂契約，否則，就只好逃到更邊緣的世界去。

邁克瀏覽了最新一期宇宙網路新聞社（UNN）的報道。大部分篇幅播發的都是“柯哈之子”的暴行（在哈吉行星的露天廣場施放毒氣），以及莫伊拉行星發生的多列列車在高速單道鐵軌上連環相撞的事件，只有一處輕描淡寫地提到，薩拉星系與我們的通訊聯絡中斷。

邁克寫好一個富於煽動性的簡報，準備發給安德森。在這份簡報中，邁克提到自己與杜克上校的談話，說明未來的採訪工作會受到全面的軍事限制。那意味著邁克撰寫的所有報道，在從諾德Ⅱ發回之前，都將一字一句被軍方刪改一遍。想像得出，漢迪·安德森收到這個簡報後，一定會破口大罵軍事檢查制度，同時，又會被邁克挖掘到的這個千載難逢的新聞題材搞得興奮不已，在辦公室翩翩起舞。

如果老天有眼，邁克想，就讓這個該死的恐高症患者一直舞到窗戶邊上去。

邁克動手準備第二份報告，用密碼軟體編寫，刻制在一張小光碟上。這是—份不打算向任何地方發出的報告，是一份嚴酷的保險單。如果自己玩掉了小命，只要屍體被人發現，人們就可以透過這張碟片，瞭解到曾經發生過的事情。

他剛剛完成第二份報告，一個巨大的陰影就遮住了屋裡的光線。

邁克抬起頭，看見艾米莉中尉的臉。眼前的艾米莉比平日高出一頭，重量增加了好幾百磅。她裹在戰鬥服裡，靠戰鬥服內部的動辦系統行動。身體一側拴扎著一條皮帶，一旦投入戰鬥，這條皮帶上會掛一支8毫米C一14型磁力槍，外加一把釘刺槍，使她成為一個名副其實的殺手。

她的頭盔面罩向上揭起，對著邁克露出興奮的微笑，看上去像那種盼著在自己第一次參加的成人舞會上出出風頭的小女生。

“先生？我們馬上就要越出超光速飛行狀態。上校想在指揮艙見你，如果你有空，請你趕快去。”女中尉說完，轉身就走。

這狗東西的意思是讓我立刻就去，邁克想。趕緊跟在艾米莉後面離開自己的住處。

通道並不比原來更寬，但現在大家都穿著體積龐大的戰鬥服，於是只好將這些通道用作單行道，地板上的粗大箭頭指示方向，顯然十分有效。在幾個交叉口，艾米莉舉手示意，讓另一些身穿戰鬥服計程車兵先走。邁克發現，在諾德Ⅱ上，目前只有自己沒穿戰鬥服，他忽然間覺得自己像六年級裡惟一的一個幼兒園小朋友。

“應該給我發一套那種服裝。”他抱怨道。

“據我所知，你沒有參加過CMC動力戰鬥服的使用訓練，先生。”艾米莉說。

“我讀過使用手冊。”

“那上面寫的，只夠你學會在危急時怎麼保護自己，先生。不過，真要有什麼危急情況出現，我會保護你的人身安全。這是我的職責，你不用擔心。”

“這可真讓我充滿信心呀。”邁克說，一邊對著艾米莉的後背甜甜地微笑，生怕她那古怪的戰鬥服後面有一架照相機正對準自己。

諾德Ⅱ猛地一震，完成空間轉換，引擎退出超光速飛行狀態。現在，他們已經進入薩拉星系。

指揮艙輝映在一片紅光中，紅光從一排監控顯示器上發出。杜克上校把他那套指揮官戰鬥服穿戴起來，這使他本人看上去完全成了亞瑟王庭院中豢養的一頭大猩猩。菱形尖腦袋，合金板打就的盔鎧。他被一大堆顯示屏包圍著，每個顯示屏上都有一個與其它顯示屏上不同的人腦袋，在向上校彙報各種資料。

“利伯蒂先生向您報到，長官。”艾米莉說，裹在笨重的戰鬥服裡，她敬的軍禮居然同樣標準。

“上校。”邁克說。

杜克的眼睛沒有離開指揮艙的主螢幕，他簡短地說，“我們正靠近切奧·薩拉。”

最初邁克以為主螢幕出了故障。他知道諾德Ⅱ應該從黑夜的一面逼近切奧·薩拉，但螢幕上顯示的卻是一片五光十色的景象，凌亂的色彩閃爍不定，像漂著一層油的水面。

接著，邁克意識到自己看到的，是切奧·薩拉行星現在的狀態。主螢幕上那些彩色的漣漪，是切奧·薩拉表面發出的光和熱。少數幾個位置閃耀著橘紅色的光斑，特別刺眼。

“天哪……”邁克使勁眨眼，“這是怎麼啦？”

“與異星智慧生物的第一次接觸，利伯蒂。”上校說，“極端型別的第一次接觸。掃描情況怎麼樣？”

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