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再瞄一眼悄悄呵手取暖的宮娥，嬴湄心緒竟好，腳步愈慢，甚而左顧右盼。

說起來，在十四歲那年，她也曾登上魏國的金鑾殿，見識過皇宮的壯闊與雄偉；然畢竟沒有進過內宮，現□居高牆之內，倒該好生探究。可惜，無論她往那處眺望，看到的僅僅是琉璃瓦上窄小的灰色天穹，才舒暢的胸膛頓時緊緊堵上。果然是一入宮門深似海，這層層疊疊的紅牆綠瓦雖則金碧輝煌，可是帝王身側三宮六院，妃嬪下還有無數爭奇鬥豔的宮婢，她們都在這內庭裡翹首盼望，渴求君王的一日寵幸。每一日每一夜，不管情願還是不情願，多少青春紅顏還不是枯萎凋零，碾於煙塵。

難道，她最終也只能落到這樣的下場？

嬴湄驟然打了個寒顫。她茫然四顧，卻發覺宦者和宮娥都在看她。原來，就在沉思默想間，他們已經抵達目的地。正如先前所料，聳立在前的，是一座荒涼破敗的院落。恰秋風勁猛，颳得院落內外　“嘩嘩”作響；又有枯葉撲面，鋪天蓋地，仿若蝗蟲遮眼。

“長公主，我大秦宮室窄小，不比魏國奢侈豪靡，故沒有多餘的去處。如今就委屈您棲身在此，望您好生靜養。”宦者故意拉長尖細的聲音，一雙精明的小眼，則一瞬不瞬的盯著嬴湄的臉。

嬴湄恍若未覺，倒含笑曰：“有勞公公費心，居然給安排到這麼一個真正僻靜的地方，嬴湄這廂謝禮了。”

言罷，也不等宦者引導，她推開院門。一入院內，便有黴味撲入鼻端。原來枯葉久無人掃，層層累疊，以致漚出腐味。加上密密麻麻的橫枝斜條，將本就不甚明朗的天穹遮去大半，投下大片大片的森森陰斑，叫人不寒而慄。嬴湄回首身後，但見宦者遠遠的站在門邊，連那些宮娥，也只敢在他背後探頭探腦，滿臉惶恐，彷彿裡邊聚滿陰魂。

她淡淡一笑，繼續往裡走。穿過樹林後，她看到鵝卵石鋪就的小道從枯黃蒿草中露出，一直通到一處殿室。那殿室朱漆斑駁，廊柱傾斜，無論窗柩還是門扇，都掛滿了蛛絲。在它正上方的匾額上，直書四個大字：“棄如敝履”。

嬴湄一怔，一股凍氣直從腳底浸到頭皮。

是啊，帝王身邊的女子鶯鶯燕燕，比春天盛開的鮮花還多，舊的不去，新的如何冒頭？那些被厭棄了的女子，自然如敝履！呵呵，敝履啊敝履，當然要扔得越遠越好。不然，新人的嬌媚笑靨，如何能盡情把玩？只是，這些與她嬴湄何干？她從未被帝王寵幸，也不稀罕帝王垂青，可她一樣也被“棄如敝履”般拋到這荒蕪的冷宮，比起那些深宮棄婦，幸還是不幸？

迷惑轉瞬即逝，嬴湄喟然輕嘆：這裡雖不是人住的地方，卻好過強顏歡笑，卑侍秦君。

想到遠在晉國的父母和玉郎，她更覺膽氣充盈。現下看來，那秦君只想羞辱取樂，並不急著取她性命；只要忍辱負重，那位少年君王必定會按耐不住，總要見她一面。到那時，她定能找到機會，擺脫困境。只要父母無恙，玉郎安好，她便能以歲月作賭注，逃離這深宮禁地！

因了這點微薄希望，嬴湄安心被圈禁在冷宮。除了門外看守的小黃門，一院之內，連個宮娥都沒有。諸如打掃房屋、鋪床安息等一應事務全靠她自己。嬴湄自十六歲起便行商走動，這些瑣事自然難不倒她；再加上素性豁達，苦日子竟過得不鹹不淡。

想是她安之若素的態度惹惱了某人，不久後，供給的飯菜由原來的剩湯剩水變作了腥餿惡臭之類，不堪到了極點。每逢此時，她總想起十五歲那年為救父親，連黑乎乎的饅頭都曾吃過，心下便又安然。

可有一件事情，她卻無論如何也做不到憶苦思甜。她向來體質虛弱，最懼寒冷，偏當初從魏國帶來的裘衣狐袍、錦被厚氈，全被當作貢品給強繳了去。現下已是隆冬，屋外白雪蓋地，高及小腿，屋內卻沒有半點火氣，冷得她常喘不過氣來。無奈，她只好儘可能的窩在被子裡，企圖暖和些。可是，棉被單薄，便是她再把所有的衣衫裹在身上，也無濟於事。

嬴湄可不願意就這樣凍死在秦國的冷宮裡，沒計何奈，想出一個法子。每當天黑，她則出到庭院，順手拾起一截枯枝，在雪地裡練起劍法。每每練到精疲力竭時，熱氣運走全身，手腳皆恢復了知覺。

這一夜，她又一次拾起枯枝，才挽了幾朵劍花，便聽到身後傳來細微的聲響。她忙收住架勢，朝後探看。因著宦者使壞，她居於冷宮的三個月裡，連一支蠟燭都沒分到，久而久之，倒給她練就了一雙火眼金睛。此刻，循著反射的雪光，她迅速找到目標。

就在不遠處的一叢蒿草內，潛伏著一個身影。