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務，另兼為上卿，負責大節禮儀等事務，著實位高權重。

趁著進門時任逍遙拉過黑崎正良細問，方知井上雄彥乃一代能臣，素以犯顏直諫著稱，連天皇亦要忌他幾分。早在五年前，他就察覺到桐瑚和藤原道隆的陰謀，暗中告知一條天皇，卻不料訊息走漏，招來殺身之禍。

井上雄彥逼不得以，被迫辭官離京，他交遊廣闊，在江湖上有不少朋友，藤原道隆不便過分強逼，只得就此作罷。

進得大廳，井上雄彥吩咐家丁去請醫官，任逍遙欣然笑道：“區區小事，怎好勞煩井上先生，我妻子精擅醫道，足以為諸位傷者療傷。”

其實不用他說，善解人意的蘇涵碧早開始調配草藥，芥川流中亦不乏醫療忍者，不消半個時辰，一切全都處置停當。多虧任逍遙留了個心眼，起初沒下狠手，身受劍傷的芥川流眾只是暫時失卻戰力，並未傷及要害，荒木呂彥和水忍五人眾雖遭先天無上罡氣轟擊，但大半真力已在接觸他們前被水球消解，兼之荒木呂彥功力深厚，水忍五人眾雖給震開，卻借河水消解去勢，受傷都不算重，加上蘇涵碧配製的靈藥，稍加休憩數日便能平復如初。

用過晚膳，井上雄彥帶著任逍遙、荒木呂彥來到書房詳談。

任逍遙知荒木呂彥性格直爽，開門見山，毫不避諱的問道：“芥川流雄踞九州島，資財雄厚、門徒眾多，何以……”

荒木呂彥含笑打斷道：“呵呵，在下並非為真宮寺姑娘而來，只是聽說中原來了個少年高手，以一己之力獨對伊賀谷五豔姬，還放話說要挑戰扶桑武林各大門派，正巧井上老哥邀我南來，索性帶著派中精銳一併到此。”

任逍遙聽的滿頭霧水，愕然道：“‘以一己之力獨對伊賀谷五豔姬？’‘還放話說要挑戰扶桑武林各大門派’，這……這哪是哪啊，怎麼傳的。”

荒木呂彥失笑道：“不止呢，還有人傳真宮寺掌門用女兒籠絡你，讓你為他收服各門各派，無限壯大北辰一刀流的勢力，進而統一扶桑武林。現在啊，打算找你麻煩的不光有那些為暗花而來的小門小派，但凡沒有被納入七大派之列的忍術流派，哪個不想和你鬥鬥，我們算是趕在前面的，後頭啊還有幾十家等著呢。”

井上雄彥頓足道：“唉呀，荒木老弟，不是我說你，你乃一派宗主，又在江湖中混了這麼些年，怎麼會中伊賀谷的挑撥離間之計……唉，早知如此，我便不幫你安排，弄得老夫是提心吊膽，生怕鬧出人命來。”

荒木呂彥哈哈一笑，悠然道：“話不能這樣說呀，若非我冒著生命危險和任逍遙大戰一場，你又怎能認定他是俠義之輩，帶著我們一併來此商量大計呢。”

任逍遙怔了一怔，道：“大計？”

井上雄彥肅容道：“對，推翻桐瑚，扶三皇子惟光登基的大計。”

任逍遙呀道：“你……你們……”

荒木呂彥長吁口氣，拱手道：“實不相瞞，在下本為內廷侍衛，十五年前因撞見藤原道隆和宮女通姦，未能及時揭發，反遭他陷害，汙我盜竊宮中珍寶，險些被判極刑。幸得桐瑚太子之母舒明皇后和井上大人相助，這才得以改名換姓，逃離京都，也才有了今天的芥川流掌門荒木呂彥，後來她舒明皇后染病身故，我便打定主意要把往日這份恩情償保給她的獨子——三皇子惟光。”

他頓了頓，續道：“數月前，黑崎大人身故、三皇子失蹤的噩耗傳到九州島，在下如喪考妣、痛不欲生，當時便想盡起芥川流眾殺奔京中，和伊賀谷拼個你死我活，還是井上大人來信告訴我時機未到，讓我暫且隱忍。”

井上雄彥續道：“老夫雖離職多年，京中尚有不少門生故舊，前些日子他們傳來訊息，說三皇子很有可能在數位家臣的保護下秘密前往奈良，投奔北辰一刀流，伊賀谷盡遣高手，沿途追殺。我見情況緊急，趕緊寫信讓荒木老弟率眾趕來，共同商量對策，沒想到不打不相識，竟和任教主結為結交。”

荒木呂彥神色凝重，從袖中摸封信箋，平放在几案上，緩緩道：“不，不是很有可能，是的的確確去了虛夜宮。方才進來前，我收到事先派往奈良的暗部傳回的密信。你們看，這裡記錄的是真宮寺掌門的原話，他在半月一次的門派例會中當眾宣佈，北辰一刀流進入戰時戒備，凡赴各地執行任務的徒眾一律放下手中事務，既刻返回奈良，嚴守虛夜宮，任何人不得擅自離開。特別提到的就是真宮寺姑娘，說她未受任務，私自外出，嚴重違反規條，因此不會派出任何弟子前往救援，亦不會以父親或掌門的身份追究其他流派的責任，既是說無論誰把真宮寺姑