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蔥籠，可謂深山靜隱，卻不失大戶人家的富足和尊貴。

亥時，月光皎潔地照耀著後院的楓林裡。一座六角楓香亭裡，一個老者臨湖而立，背後的亭梁下掛著一盞燈籠，黑漆木桌上放著十個金燦燦的元寶。

一道黑影悄無聲息地從他後面掠空而來。

那老者似有察覺，卻紋絲不動，緩緩吐出幾個字，“你來了。”

來者一身黑裝，矇頭藏面，揹著一柄長劍，身材高大，向他拱下手，“劍無情見過穆太公。”

老者依然未曾轉身，聲音緩沉道，“閣下果然來去無聲，行動不凡。”

“聽說太公有一筆大買賣，在下頗有興趣。”

老者未曾轉身，指一拂衣袖似指著背後的金元寶說話，“這是一百兩黃金，事成之後另有一百兩黃金。”

“好大的買賣。什麼人的命這麼值錢？”黑影拿起一個金元寶掂了掂，足足有十兩重。

“一個淫賊，一個奸人，一個人人得而誅之的人。若能殺之，二百兩黃金不是小數，但老夫很願意。”太公的聲音蒼沉中帶幾分憤怒。

“那個人是誰？”

“青州第一商歐陽全的兒子歐陽慶。”

是他？黑影心中一愣，前一陣才殺了歐陽慶一個姨娘的舅子，現在又有人出錢殺歐陽慶，看來這人真是惡名迢迢呢。

“歐陽慶武功高強，身邊又有一幫身手極好的打手，這票生意，閣下幹嗎？”

“幹！”

黑影將桌上的十個金元寶包好，在空中拋了拋，“在下先去了。”話音還未結束，他已無聲無息地消失。

穆太公轉過身，看著亭外的樹木風景，一雙眼睛虛緊得細線，嘴唇咬得差點出血，心中恨恨地罵，“歐陽慶，我要你死！”

良久，他才睜開一雙明亮的眼睛，夜風吹著他下巴上的黑鬍鬚飛舞幾下，取下隨風輕搖的燈籠，往花園中間走去。

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清晨，青河縣北街王家面鋪，傳來清脆的吆喝聲，“美味面，鐵爪面……”

雲外樓一個夥計端著個竹箕，裡面放有一隻碗，急匆匆地趕來。有幾個早客已經坐在鋪前的小桌邊香香地吃麵，小娥看了那夥計一眼，穿著深藍色的棉布衣，腰帶上有繡雲外樓的字樣，衝他笑道，“什麼風把雲外樓的夥計給吹了來？”

那夥計打個躬，笑道：“萬廚子昨天在謝知縣家品過面兒姑娘煮的鐵爪面後，今晨又想念上了，所以小的來幫他買點面和佐料回去。”

小娥慎了慎，略有遲疑，萬廚子會不會沒安好心，以後也想在雲外樓門口擺麵攤呢。

“給我稱兩斤鐵爪面，再打十文錢的佐料。”夥計把二十二文銅子一個個地數進右面的木箱裡。

面兒回頭看了一眼，見小娥待著，輕咳一聲，催她：“快給人家稱面！”

小娥埋頭稱兩斤面，打十文錢的佐料給他。

“謝了。”雲外樓的夥計嘴比尋常人甜，臨走前不忘道聲謝。

“慢走。”小娥械地應了一聲，見他走遠，走到面兒身邊緊張地問，“你昨天說萬廚子一直向你打聽佐料的配方，今晨來買面和佐料，該不是想破解我們的佐料秘方吧？”

面兒揚揚眉，昨天在謝知縣家的廚房，她給萬廚子煮了碗麵吃，他一直問王家佐料的事，面兒大大方方地把佐料名背了一大串，從黃豆、鹽、花椒到蔥蒜、蕪荽，就是沒說他最想知道佐料中給人馥郁感的是什麼東西。

“不妨事。隨他研究去。”面兒笑一笑，萬廚子把王家佐料買回去，也破解不出來那東西的，那是極樂洞天裡的，原來她以極樂洞天只是萬木林的集會，沒想到不少香料，在這個時代根本就沒有，她就是說了，萬廚子也找不到它。

“要是雲外樓以後出個什麼面的話，我們的生意會受損呀。”小娥緊張地道。

面兒搖搖頭，這麼大個縣城，這麼多人家，她這點產量本來就極不夠。再則，她自信萬廚子破解不了她的佐料方子，其中有幾種佐料還是在極樂洞天的廚房裡才炮製出來的，尋常的煎煮法根本就制不出那香味。

“面兒，麻煩你給我弟弟煮一碗雜醬麵。”

羅一山有好幾早晨沒來吃麵了，今晨羅一成抱著只大碗有點陰鬱來到面鋪。

面兒一邊煮麵，一邊看一眼羅一成，順口問一句，“羅一山生病了嗎？”

羅一成一驚，正往左面木箱裡落銅子的手停在半空中，“你怎麼知道？你那天叫他跑了半天圈圈，他出汗過多，貪了